[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 연방준비제도(Fed·연준) 차기 의장 유력 후보로 거론되는 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 16일(현지 시간) 자신이 도널드 트럼프 미국 대통령과 가깝다는 이유로 연준 의장으로서의 자격이 없다는 일각의 지적을 공개적으로 반박했다.

해싯 위원장은 이날 백악관에서 기자들과 만나 "대통령과 잘 협력해 온 가까운 친구라는 이유만으로 어떤 직책에서도 자격이 없다고 말하는 것은 전혀 말이 되지 않는다"라고 말했다. 이는 차기 연준 의장 임명권자인 트럼프 대통령에게 직접 의견을 전달할 수 있는 일부 고위 인사들이 해싯 위원장이 "대통령과 지나치게 가깝다"는 이유로 부적절하다는 견해를 전달했다는 최근 언론 보도에 대한 반응이다.

해싯 위원장은 이날 CNBC 방송과 인터뷰에서도 "누군가가 대통령과 잘 협력해 온 가까운 친구라는 이유로 (연준 의장) 자격이 안 된다는 의견은 대통령이 거부할 것"이라고 말했다.

트럼프 대통령은 내년 5월 임기가 끝나는 제롬 파월 연준 의장의 후임으로, 해싯 위원장과 케빈 워시 전 연준 이사를 가장 유력한 후보로 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 해싯 위원장은 CNBC 방송 인터뷰에서 연준의 독립성도 강조했다. 그는 "연준의 독립성은 정말로 중요하다"라며 자신이 연준 의장이 되더라도 통화 정책 결정에서 정치적 영향으로부터 거리를 두겠다는 입장을 밝혔다.

다만 그는 미국 경제 상황을 근거로 금리 인하 여지가 크다는 견해를 재차 강조했다. 해싯 위원장은 "공급 충격과 수요 충격을 구분해 신중하게 경제를 분석해 보면, 금리를 낮출 수 있는 여지가 상당히 많다는 점을 보게 될 것이다"라고 말했다.

그는 또 이날 발표된 미국 비농업 일자리 지표 등을 두고 트럼프 대통령과 약 1시간 30분간 대화했다고 밝히며, "대통령은 금리가 더 낮아질 수 있다고 보고 있고, 나 역시 그렇게 생각한다"라고 전했다. 트럼프 대통령은 재집권 이후 연준을 향해 기준금리 인하를 지속적으로 압박해 왔다.

kckim100@newspim.com