[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = LS전선이 미국 내 희토류 영구자석 공장 설립을 검토한다. 해저케이블에 이어 모빌리티 핵심 소재로 사업 축을 넓히며 공급망 주도권 강화에 나선다는 구상이다.

LS전선은 미국 버지니아주 체사피크시에 신규 투자 후보지를 선정하고 사업 타당성을 검토 중이라고 15일 밝혔다. 버지니아주와의 협력 논의도 본격화한다.

희토류 자석은 전기차, 풍력발전기, 로봇, 전투기, 도심항공교통(UAM) 등 첨단 산업 전반에 쓰이는 핵심 소재다. 글로벌 생산의 약 85%를 중국이 차지한다. 미국 내 생산 기업은 극소수에 그친다. 공급망 다변화가 최우선 과제로 떠올랐다.

업계는 미국 내 생산 거점 확대가 공급망 안정에 도움이 된다고 본다. 미국 공급망 안정화, 한국 산업의 공급망 다변화, 에너지 안보 강화에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 평가다.

신규 공장은 LS전선이 건설 중인 해저케이블 공장 인근 부지가 유력하다. 생산품은 주요 완성차와 전장 업체에 공급할 계획이다.

LS전선 관계자는 "사업이 현실화되면 케이블 중심의 사업을 전략 소재 분야로 확장하는 새로운 성장축이 될 것"이라며 "글로벌 모빌리티 공급망에서 주도권을 강화하는 계기로 삼겠다"고 말했다.

LS전선은 밸류체인 구축도 추진한다. 희토류 산화물 확보부터 금속화, 자석 제조까지 전 단계 체계를 갖추겠다는 목표다.

자회사 LS에코에너지를 활용한다. 베트남과 호주 등에서 정제된 희토류 산화물을 확보하고 금속화하는 사업을 추진 중이다.

미국 내 세각선과 고품질 구리 소재 생산도 검토한다. LS전선은 GM, 현대차 등에 세각선(구리선)을 공급해왔다. 영구자석 생산까지 갖추면 모빌리티 핵심 소재 경쟁력이 더 강화될 수 있다는 전망이 나온다.

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