[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 한국 대표팀은 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 48개국 가운데 7번째로 적은 396마일(약 637km)만 이동하는 '꿀 일정'을 배정받았다. 세 경기 모두 멕시코에서 치르며, 고지대·폭염 변수에도 이동 피로도 측면에서는 확실한 이점을 안게 됐다.
미국 스포츠 전문 매체 ESPN이 9일(한국시간) 보도한 북중미 월드컵 조별리그 이동거리에 따르면 한국은 396마일로 이집트(238마일), 파라과이(309마일), 프랑스(334마일), 파나마(336마일), 세네갈(336마일), 노르웨이(341마일)에 이어 7번째로 이동거리가 짧다.
같은 A조인 개최국 멕시코의 580마일보다 동선이 짧다. 반면 유럽 플레이오프 패스D 승자는 2811마일, 남아프리카공화국은 2440마일을 이동해야 한다.
한국은 조추첨에서 멕시코, 남아공, 유럽 플레이오프 패스D 승자와 함께 A조에 편성돼 세 경기를 모두 멕시코에서 치른다. 개막일인 6월 11일(현지시간) 과달라하라 인근 사포판의 아크론 스타디움에서 유럽D 승자와 1차전을 치른 뒤, 같은 장소에서 18일 멕시코와 2차전을 연달아 소화한다.
최종 3차전은 24일 북동부 몬테레이 인근 과달루페의 BBVA 스타디움으로 이동해 남아공과 맞붙는다. 과달라하라–몬테레이 구간은 비행시간이 1시간 30분 안팎이다.
반면 유럽D 승자는 과달라하라(한국전)–미국 애틀랜타(남아공전)–멕시코시티(멕시코전)로 이어지는 동선이다. 국경을 두 번 넘는 강행군을 치른다. 이동거리는 2811마일이나 돼 한국(396마일)의 7배 수준이다.
남아공 역시 멕시코시티(멕시코전)–애틀랜타(유럽D전)–몬테레이(한국전)를 오가는 빡빡한 일정으로 2440마일을 이동해야 한다. 서너 시간 이상 비행해야 해 체력 회복과 수면 패턴 관리에서 한국과는 시작선 자체가 다르다.
48개국 체제로 치러지는 이번 대회는 미국·캐나다·멕시코 3개국이 분산 개최하면서 일정상 '대륙 횡단 리스크'가 제기됐다. 국제축구연맹(FIFA)은 서부·중부·동부로 구역을 나눠 조별리그 이동을 제한했다. 그럼에도 유럽A PO승자는 토론토–로스앤젤레스–시애틀로 3144마일을 이동해 이번 대회 최장 거리를 소화해야 한다. 알제리는 캔자스시티–샌프란시스코–캔자스시티로 2972마일을 이동한다.
2014 브라질 월드컵 때도 미국·포르투갈 등 다수 팀은 수천 km를 이동하면서 피로 누적 이슈를 겪었다. 이번 대회는 당시보다 팀별 평균 이동거리가 약간 줄긴 했다.
그렇다고 한국이 안심할 단계는 아니다. 이동거리보다 큰 변수는 1571m 고지대와 섭씨 40도의 폭염에 적응하는 것이다. 아크론 스타디움이 위치한 사포판은 해발 1571m의 고지대로, 평지에 비해 산소 농도가 낮아 전력질주 이후 회복이 더딜 수 있다. 한국은 2010 남아공 월드컵 당시 러스텐버그(해발 1200m)에 베이스캠프를 차리고 고지 적응을 시도했던 경험이 있다.
3차전이 열리는 과달루페는 해발 약 500m로 고도 부담은 줄지만, 6월 낮 최고기온이 40도 안팎까지 치솟는 무더위가 기다린다. 고지 적응과 더위 대비로 홍명보호의 '396마일 어드밴티지'를 실제 성적으로 연결하는 게 관건이다.
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