[전주=뉴스핌] 이백수 기자 = 전북자치도는 1일 익산 왕궁 자연환경복원사업이 기재부 재정사업평가위원회 심의를 통과해 예비타당성조사 대상사업으로 최종 선정됐다고 밝혔다.

익산 왕궁 자연환경복원사업은 일제강점기 한센인 강제이주와 축산단지 확장으로 훼손된 약 182만㎡의 자연환경을 7년간 2437억 원을 투입해 생태적·사회적 치유 공간으로 복원하는 대규모 프로젝트다.

이 사업은 생태통로 조성, 자연형 하천 및 계단식 습지 복원, 생물 서식지 조성, 생태탐방로 구축, 국립 자연환경복원센터 유치 등을 포함한다.

특히 120억 원을 들여 교량형 1개소와 터널형 2개소 등 총 3곳의 생태통로를 설치하고, 용호제부터 학평제까지 2.7km 구간의 하천을 자연형으로 복원해 단절된 수생태계를 연결할 계획이다.

3만㎡ 규모의 계단식 습지와 7만㎡ 생물 서식지도 복원하며, 9.6km 생태탐방로를 조성해 도민과 탐방객이 생태복원 과정을 직접 체험할 수 있도록 한다.

이번 예비타당성조사 대상 선정으로 내년부터 한국개발연구원(KDI) 또는 조세재정연구원(KIPF)이 경제성, 정책성, 지역발전 기여도 등을 종합 검증한다.

전북도는 예타 단계에서 사업 타당성과 지역균형발전 효과를 적극 입증하기 위해 비용·편익 분석 보완, 주민 참여 확대, 환경부·익산시·정치권 등 관계기관과 협업체계 강화에 주력할 방침이다.

사업은 2023년 5월 환경부 자연환경복원 시범사업 선정 이후 2024년 4월부터 기본계획 수립용역을 진행하며 타당성과 정책적 필요성을 검토해 왔다. 환경부, 전북자치도, 익산시, 한국환경연구원, 전북연구원이 참여하는 '원팀' 협력체계도 구축됐다.

특히 한병도 국회의원(전북 익산을, 예산결산특별위원장)의 적극적인 관심과 헌신적인 노력이 예타 대상 선정에 큰 힘이 됐다. 한 의원은 기재부와 환경부 등 관계부처를 직접 설득하며 사업 필요성과 지역 절박성을 알리는 데 중심 역할을 했다.

김관영 전북지사는 "익산 왕궁 자연환경복원사업은 단순한 환경 정비를 넘어 지역의 상처를 치유하고 전북의 지속가능한 미래를 여는 중요한 계기"라며 "도민의 염원을 담아 예비타당성조사 단계에서도 사업 필요성과 당위성을 철저히 입증해 국가사업으로 확정되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

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