[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 카카오가 출시 15년 만에 카카오톡 대규모 개편을 단행했지만, 이용자 불만이 폭주하자 일주일 만에 논란의 중심이 된 친구탭 피드형 개편 방침을 철회하고, 기존 '친구목록' 중심 화면으로 되돌리겠다고 공식 발표했다.

29일 카카오는 카카오톡 친구탭 피드형 첫 화면을 환원하고, 기존처럼 '친구목록'을 첫 화면으로 두기로 하는 등 개편 방침을 철회한다고 밝혔다.

카카오 측은 "기존 '친구목록'을 카카오톡 친구탭의 첫 화면으로 되살리고, 현재의 피드형 게시물은 별도의 '소식' 메뉴를 통해 볼 수 있도록 할 예정"이라며 "친구탭 개선 방안은 개발 일정 등을 고려해 4분기 내에 적용할 계획"이라고 전했다.

지난 23일 경기도 용인 카카오AI캠퍼스에서 열린 'if(kakao)25' 컨퍼런스 현장. 정신아 카카오 대표가 기조연설을 통해 카카오톡 개편에 대해 설명하고 있다. [사진=양태훈 기자]

또 "미성년자 보호를 위한 절차도 더욱 간소화할 예정"이라며 "지난 27일 '지금탭(숏폼)' 내에 '미성년자 보호조치 신청' 메뉴를 신설해 접근성을 높인 데 이어, 신청 및 설정 등을 더욱 간편하게 할 수 있도록 추가적인 방안을 검토 중"이라고 덧붙였다.

카카오는 지난 23일 개발자 컨퍼런스 'if(kakao)25'를 통해 카카오톡의 대규모 개편 방안을 공개한 바 있다. 정신아 카카오 대표는 당시 기조연설에서 "인공지능(AI) 시대에 맞춰 카톡이 단순한 메시지 전달 수단을 넘어 더 많은 가능성을 담아내는 창이 될 것"이라며, "카카오톡이 쌓아온 15년의 경험을 바탕으로, 앞으로는 AI와 콘텐츠가 결합된 새로운 패러다임을 열겠다"고 자신한 바 있다.

이번 카카오톡 개편은 탭 단위 전반에 걸쳐 동시에 적용됐다. 채팅탭에는 '채팅방 폴더'와 '안읽음 폴더'가 도입돼 대화 정리가 수월해졌다. 보낸 메시지를 24시간 내 수정할 수 있는 기능도 추가됐다. 지금탭은 숏폼 콘텐츠와 오픈채팅 커뮤니티를 한데 모아, 카톡 안에서 짧은 영상과 화제의 대화를 소비할 수 있는 구조로 개편됐다. 친구탭은 기존 단순 목록 중심에서 피드형 UI로 전환돼, 친구의 프로필 사진, 상태 메시지, 게시물이 타임라인처럼 표시되며 사진과 동영상을 중심으로 한 '격자형 피드'가 노출되도록 했다.

카카오톡 친구 탭 업데이트 화면. [사진=카카오]

그러나 카카오의 기대와 달리 카카오톡 개편은 이용자들의 거센 반발을 불러왔다. 앱 마켓에는 '1점 리뷰'가 폭주했고, 평균 평점은 2점대까지 추락했다. 이용자들은 친구탭 피드화 개편에 대해 가장 큰 불만을 드러냈다. 여기에 불필요한 숏폼·광고 노출, 앱 무거워짐, 메신저 본연의 단순성이 훼손됐다는 지적이 이어지면서, 커뮤니티에는 '업데이트 막는 방법' 등이 올라왔다.

카카오톡 개편에 대한 이용자 불만은 곧바로 주가로 연결됐다. 개편 사흘 뒤인 이달 26일 카카오 주가는 장중 한때 6만 원 선이 무너졌다. 불과 일주일 만에 약 1조 6,000억 원가량의 시가총액이 증발한 셈이다. 반면, 카카오가 개편 방침 철회 계획을 밝힌 29일 주가는 전거래일 대비 1.69% 오른 6만 300원에 마감했다. 

한편, 카카오는 이번 개편을 통해 카카오톡의 AI 기능 강화, 온디바이스 AI '카나나 인 카카오톡'을 활용한 일정 관리, 검색, 예약 등을 카톡 대화 속에서 바로 지원할 예정이었다. 나아가 오픈AI와 협력해 최신 GPT-5 모델을 카카오톡에 적용, 10월부터 별도의 앱 설치 없이 채팅창 상단에서 'ChatGPT'를 바로 이용할 수 있도록 할 계획이었다.

카카오 관계자는 "친구탭 개선 계획 외에도 여러 UX, UI 개선 작업을 지속적으로 진행 중"이라며 "앞으로도 다양한 피드백을 적극적으로 경청·반영해 이용자들이 더욱 편리하게 카카오톡을 사용할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

*용어설명

UX(User Experience): 사용자가 서비스·제품을 이용하면서 느끼는 경험 전반.
UI(User Interface): 실제로 사용자가 눈으로 보고 손으로 조작하는 화면 구성·디자인 요소.

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