[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 카카오인베스트먼트가 국내 4대 과학기술특성화대학과 손잡고 '지역 AI 육성 프로젝트'를 본격화한다.

19일 카카오인베스트먼트는 카카오 판교아지트에서 한국과학기술원(KAIST), 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST)과 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 전날 카카오그룹이 발표한 5년간 500억 원 규모 AI 기금 조성 계획의 연장선에서 추진되는 첫 실행 사업이다.

프로젝트는 대학 기반의 유망 AI 스타트업을 조기 발굴해 초기 시드 투자와 멘토링, 후속 투자까지 지원하는 방식으로 운영된다. 카카오, 카카오모빌리티, 카카오뱅크, 카카오엔터테인먼트, 카카오페이 등 카카오 공동체 계열사들이 보유한 데이터와 플랫폼, 사업 네트워크를 창업팀과 연결해 빠른 시장 검증과 성장을 돕는 것이 핵심이다.

또한 지역 AI 인재와 딥테크 기반 스타트업을 체계적으로 육성하기 위해 매년 경진대회를 열어 금융, 모빌리티, 콘텐츠 등 4개 분야의 유망 팀을 선정한다. 선발된 팀은 카카오인베스트먼트와 공동으로 마일스톤을 수립하고 이를 달성할 경우 후속 투자까지 이어진다.

선정 절차는 사업계획서 접수, 공동체 협업 미팅, 마일스톤 수립, 최종 피칭 심사 및 투자 계약 체결의 4단계로 진행된다. 최종 선정된 팀은 12월부터 투자금을 지원받고 카카오 전문가 멘토링과 글로벌 진출 지원 등 후속 프로그램에도 참여할 수 있다.

카카오인베스트먼트는 이번 협력으로 지역 거점 대학의 기술력과 인재를 조기에 확보해 글로벌 시장에서 경쟁력 있는 AI 유니콘 기업으로 성장할 수 있도록 지원한다는 전략이다. 정부가 추진하는 국가 AI 균형발전 정책과도 맞물려 민관 협력형 혁신 모델을 구현할 수 있을 것으로 기대된다.

김도영 카카오인베스트먼트 대표는 "이번 협약은 카카오그룹 AI 기금 조성 계획의 첫 실행이라는 점에서 의미가 크다"며 "4대 과기원과의 협력을 통해 유망한 인재와 스타트업을 발굴하고 글로벌 진출을 적극 지원하겠다"고 말했다.

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