[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 한 주 쉰 미국여자프로골프(LPGA) 투어가 오는 11일(한국시간) 밤 크로거 퀸 시티 챔피언십(총상금 200만 달러)을 개막한다. 개최지는 신시내티 도심에서 북쪽으로 25마일 떨어진 TPC 리버스 벤드(파72·6876야드)로 아널드 파머가 설계한 코스다.
총 144명의 선수가 출전한 이번 대회의 최대 관전 포인트는 디펜딩 챔피언 리디아 고(뉴질랜드)의 2연패 여부다. 리디아 고는 지난해 이 대회 최종 라운드에서 63타를 몰아쳐 지노 티띠꾼(태국)을 5타 차로 따돌리고 정상에 올랐다. 올 시즌 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 통산 23승째를 기록한 그는 최근 CPKC 위민스 오픈에서도 공동 5위를 기록하며 상승세를 유지하고 있다.
가장 강력한 우승 후보이자 세계랭킹 1위인 지노 티띠꾼(태국)을 비롯해 넬리 코르다(미국), 리디아 고(뉴질랜드), 이민지(호주) 등 세계랭킹 톱4가 모두 이번 대회에 출사표를 던졌다. 티띠꾼은 올해 출전한 최근 6개 대회에서 4차례 톱10에 올랐다. 지난해 이 대회 공동 5위에 올랐던 코르다는 올 시즌 평균타수 3위(69.89타)를 기록하면서도 아직 시즌 첫 우승을 거두지 못했다. 2023년 이 대회 챔피언 이민지는 정상 탈환을 노린다.
세계랭킹 8위 잉글랜드의 찰리 헐도 출전한다. 헐은 최근 LET 대회에서 공동 2위에 오르며 부상에서 회복세를 보였다. 올 시즌 LPGA 투어 우승자 24명 중 21명이 출전하는 것도 눈길을 끈다. 가장 최근 첫 승을 신고한 왕민난(중국)은 2개 대회 연속 우승을 노린다.
한국에서는 세계랭킹 7위 김효주를 비롯해 23명이 출전 명단에 이름을 올렸다. 김효주와 유해란, 김아림은 시즌 두 번째 우승에 도전한다. 2인 1조 단체전 다우 챔피언십에서 생애 첫 우승을 합작한 임진희와 이소미도 시즌 2승을 노린다. 올해 LPGA 투어에서는 이들 외에도 아직 두 번 우승한 선수가 나오지 않아, 시즌 첫 다승자 탄생 여부도 관심사다.
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