[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = "우승을 한 번 더 하게 돼서 기쁘다." '디펜딩 챔피언' 유현조(20)가 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 네 번째 메이저대회 KB금융 스타 챔피언십(총상금 15억 원)에서타이틀 방어에 성공했다.
유현조는 7일 경기도 이천시 블랙스톤 이천 골프클럽 북·서 코스(파72)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 버디 3개와 보기 2개를 묶어 1언더파 71타를 기록했다. 최종합계 9언더파 279타를 적어낸 유현조는 2위 노승희를 4타 차로 여유 있게 따돌리고 우승 트로피를 들어 올렸다. 우승 상금은 2억 7000만 원.
지난해 이 대회 우승으로 KLPGA 투어에 혜성처럼 등장, 신인왕까지 거머쥐었던 유현조에게 올 시즌은 유독 우승 문턱이 높았다. 이번 대회 전까지 19개 대회에 출전해 무려 12차례나 '톱10'에 이름을 올릴 정도로 꾸준한 경기력을 선보였다. 준우승만 3번, 3위도 2번을 기록하며 매번 우승 경쟁에 뛰어들었지만, 마지막 순간 아쉬움을 삼켜야 했다.
특히 최근 기세는 매서웠다. 3주 전 메디힐·한국일보 챔피언십에서는 20언더파라는 경이적인 스코어를 기록하고도 '역대 최다 언더파' 신기록을 작성한 홍정민(23)에게 우승컵을 내줬고, 바로 전주 열린 KG 레이디스 오픈에서는 연장 접전 끝에 신다인(24)의 생애 첫 우승을 바로 곁에서 지켜봐야 했다.
유현조는 "작년에 첫 우승했던 KB금융 스타챔피언십에서 우승하고 타이틀 방어를 해서 영광스럽게 생각한다"라며 "11번 홀에서 두 번째 보기를 하고 정신을 많이 차렸다. 캐디와 공격적으로 치자고 이야기했다. 힘든 시기를 같이 이겨내고 우승을 한 번 더 하게 돼서 기쁘다"라고 밝혔다.
이어 "작년에 이 코스를 플레이했기에 잔디가 달라졌어도 프로암과 공식 때 쳐 보면 괜찮겠다고 생각했다. 타이틀 방어를 생각하고 플레이를 하긴 했지만, 그보다는 타수를 잃지 말아야겠다는 생각이 많았다"라며 "선두에 있어서 그런지 시작보다는 훨씬 긴장됐다"고 말했다.
올시즌 준우승을 3번이나 한 유현조는 "가장 아쉬움이 남는 대회는 지난주다. 그 전 두 번의 준우승 때는 타수 차이가 많이 났고, 밑에서 따라가는 상황이라서 지난주 연장 가서 준우승한 것이 영향이 컸다. 덕분에 내 부족한 부분을 많이 알았다. 너무 '우승해야지'라는 생각이 크면 안 된다는 것을 알게 됐고, 긴장하면 내가 어떻게 플레이를 하는지를 알게 돼서 오늘의 이 긴장감을 이겨내고 우승하는 데 밑거름이 된 것 같다"고 강조했다.
유현조는 "꿈은 LPGA이며 가고 싶다는 생각을 많이 하긴 하는데, 아직은 아니라고 생각한다. US여자오픈 나갔을 때 정말 좋았고, 많이 부족하다고 항상 생각하지만 난 절대 안 되겠다는 생각보다는 조금 더 연습하면 나도 가서 할 수 있겠다는 생각을 했다. 기회가 된다면 나가서 잘하고 싶다"라고 전했다.
이번 우승으로 유현조는 KLPGA 투어에 새로운 기록들을 남겼다. 신인 시절 메이저 대회를 제패하고 이듬해 같은 대회를 2연패한 것은 유현조가 사상 처음이다. KB금융 스타 챔피언십 2연패는 2016-2017년 김해림 이후 8년 만에 대회 역대 두 번째 2연패를 달성한 선수가 됐다.
준우승을 차지한 노승희(24)는 상금 1억 6500만 원을 추가하며 시즌 총상금 10억 8768만 원으로 가장 먼저 10억 원을 돌파했다.
박결 전예성 이재윤은 공동3위(4언더파), 박현경 김민솔 방신실 이가영은 나란히 공동6위(3언더파, 2년만에 국내 팬들 앞에 선 2015년 이 대회 우승자 전인지는 공동 13위(1언더파 287타)를 기록했다.
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