[서울=뉴스핌] 최문선 기자 = 가상현실(VR)로 콘서트 속 아티스트를 눈앞에서 만나는 시대가 열렸다. 콘서트장 1열을 넘어서, 이제는 손에 닿을 듯한 느낌을 받을 수 있다.

VR(Virtual Reality) 콘서트는 가상현실 기술을 공연에 접목한 무대 형식이다. 팬들이 VR 전용 기기를 착용하면 360도 무대가 펼쳐지고, 아티스트가 눈앞까지 다가오는 듯한 현장감을 느낄 수 있다. 기존 온라인 스트리밍 공연이 단순히 '보는 공연'이었다면, VR 콘서트는 같은 공간을 공유하는 공연으로 진화했다는 평가다.

K팝 최초의 VR 콘서트는 2022년 12월 30일 공개된 그룹 '아이들'의 피코 VR '포 네버랜드'(For Neverland)였다. 당시 피코 헤드셋을 통해 VR 콘서트를 시청하는 팬들은 180도 실사 촬영본과 180도 인터렉티브 구역을 합친 360도 시야각을 통해 4K 해상도로 관람할 수 있었다. 이는 실제 무대에 있는 듯한 생생한 현장감을 제공하며 K팝이 VR 공연 시장을 본격적으로 개척하는 계기가 됐다.

뒤이어 2023년 에스파는 '링팝 : 더 퍼스트 브이알콘서트 에스파'를 통해 가상 세계관과 결합된 VR 공연을 선보이며 글로벌 팬덤과의 소통을 확장했다. 최근에는 보이그룹 엔하이픈이 VR 콘서트 '이머전'은 전 세계 40여개 도시 영화관에서 동시 상영해 폭발적인 반응을 얻고 있다. 개봉 첫날 좌석점유율 61%를 기록(메가박스 독점 상영)하며 흥행작으로 자리매김했고, 관람객 평점도 10점 만점에 9점대를 기록 중이다.

팬들은 "1열도 아닌 0열에서 직관하는 기분", "함께 무대에 서 있는 것 같다"는 등의 반응을 보였다.

기존 20만원에 육박하는 콘서트 티켓 대신 약 2만원대로 무대 위 아티스트의 표정과 안무를 바로 앞에서 지켜보는 듯한 생생함도 팬들을 사로잡는다.

VR 콘서트의 가장 큰 장점은 시공간의 한계를 뛰어넘는다는 것이다. 아무리 글로벌 투어가 많아도 모든 팬이 현장에 갈 수는 없다. 그러나 VR 콘서트는 이러한 한계를 뛰어넘는다. VR 콘서트는 상영 기간동안 언제든지 아티스트의 무대를 바로 눈앞에서 보는 듯한 경험을 제공하기 때문이다.

제작사 입장에서도 VR 공연은 매력적이다. 실제 대규모 해외 투어 등을 여는 데 드는 비용과 물리적 제약을 줄이면서도 전 세계 팬을 동시에 만날 수 있고 새로운 수익 모델로써도 활용할 수 있다.

VR 콘서트의 시장 전망도 밝다. 글로벌 시장조사 전문 기업 '베리파이드마켓리서치'(Verified Market Research)에 따르면, 가상 콘서트 플랫폼 시장 규모는 2023년에 약 76억 달러(약 10조원)였으며, 2031년까지 연평균 성장률 9.17%를 기록하며 성장할 것으로 예상된다.

최용기 한국메타버스산업협회 상근 부회장은 뉴스핌과 인터뷰에서 "VR콘서트, 넓게는 메타버스라는 가상 세계에서의 콘서트나 페스티벌은 시간 장소 그리고 자연조건 등의 제약 없이 수백만명이 동시에 참여해 소통하고 함께 즐길 수 있다는 것이 최대의 강점이 될 것"이라고 말했다.

이어 "VR콘서트를 통해 가상과 현실이 결합된 세상을 경험한 유저들이 메타버스가 곧 현실세계에서 전개된다는 것을 자각함으로써 메타버스 생태계 확산의 속도를 높일 것이다"라고 덧붙였다.

최 부회장은 "물리적 한계를 뛰어넘는 대규모 공연 등으로 아티스트들에게는 수익 창출의 기회를, 팬들에게는 더욱 개인화된 음악 경험을, 그리고 NFT 등 디지털 상품의 새로운 시장이 펼쳐질 것이다"라며 "이미 롯데 계열 메타버스 플랫폼 칼리버스는 동시에 8만명이 접속해 콘서트 등을 경험할 수 있는 기반 기술을 갖추는 등 본격적인 가상공간에서의 콘서트 등 라이브이벤트를 진행할 준비를 갖추었다"고 설명했다.

moonddo00@newspim.com