[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 글로벌 온라인동영상서비스(OTT) 넷플릭스에서 신기록을 세워 나간 K콘텐츠 '오징어 게임'이 시즌3로 대단원의 막을 내렸다. 이번 작품에서 배우 이정재가 2021년 첫 공개된 시즌1부터 지난 6월 공개된 마지막 시즌3까지, 4년간 '오징어 게임'으로 전 세계를 사로잡았다.

◆ '오징어 게임3', 93개국 1위…이정재가 그린 성기훈의 마지막

'오징어 게임'은 456억 원이라는 상금을 차지하기 위해 목숨을 내건 서바이벌을 하는 참신한 소재로 전 세계를 사로잡았다. 그리고 지난 6월, 시즌3로 4년간의 여정이 마무리됐다. 국내외에서 큰 사랑을 받은 만큼, 시즌3는 공개 직후 3일 만에 넷플릭스 비영어권 TV쇼 부문에서 1위를 차지했다. 특히 전 세계 93개국에서 1위에 오르며 공개 첫 주 모든 국가에서 1위를 기록한 넷플릭스의 '첫 작품'이 됐다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 배우 이정재. [사진=넷플릭스] 2025.07.04 alice09@newspim.com

"아무래도 파이널 시즌이라고 하니까 더욱 많은 관심을 가져주셨던 것 같아요. 어떻게 보면 넷플릭스에서도 '오징어 게임'이 최고 기록이잖아요. 넷플릭스에서도 오리지널 시리즈가 정말 많이 나왔는데 한국 콘텐츠가 이런 기록을 만들었다는 게 가장 큰 의미가 아닐까 싶습니다. 그러면서 전 세계에서 한국 콘텐츠를 계속 관심 갖고 찾아봐 주시는 현상이 일어나니까 그게 가장 기분이 좋아요(웃음)."

시즌1은 456억 원의 상금이 걸린 의문의 서바이벌에 참가한 사람들이 최후의 승자가 되기 위해 목숨을 걸고 극한의 게임에 도전하는 이야기를 그렸다. 그리고 이정재가 연기한 성기훈은 시즌1에서 최종 우승자가 됐다. 그리고 시즌2에서는 극악무도한 게임을 만든 사람들에게 복수하기 위해 다시 돌아오고, 마지막 시즌3에서는 게임에 참가한 성기훈의 마지막이 담겼다.

"시즌2에서 성기훈의 반란은 실패로 돌아갔죠. 민중봉기의 느낌이 아니었을까요? 하하. 그 게임장 안에서 기훈은 할 수 있는 걸 다 했지만 결국 실패를 했어요. 그리고 시즌3에서는 자신의 반란으로 인해 친한 친구가 죽고, 심적으로 몰리는 기훈이 묘사돼요. 그리고 자신의 실수를 상대방에게 전가하는 인간의 습성을 행할 때 너무 가슴이 아프더라고요. 그릇된 행동을 하면서 유혹에 빠지고, 흔들려요. 그런 모습을 볼 때 개인적으로 너무 불쌍했어요. 그렇지만 기훈이 양심의 가책을 느끼고 두 번 다시 실수하지 않죠. 그리고 아기를 살리는 선택까지, 그 여정이 시즌1부터 마지막까지 이어지는 거예요. 기훈의 입장에서는 굉장한 서사죠. 감정의 서사가 굉장히 두텁고 세밀해요. 시즌3에서는 기훈을 연기하면서 참 슬펐습니다."

시즌3에서는 참가자들의 비극적인 엔딩이 곳곳에 녹아 있다. 임신한 채로 서바이벌에 참여한 준희(조유리)는 게임 도중 아이를 출산하고 목숨을 잃는다. 작품 내 아이의 존재는 극중에서 계속해서 반전을 주는 하나의 요소가 되기도 했다. 그리고 기훈은 아기를 살리기 위해 다른 참가자들과 치열하게 대립한다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 배우 이정재. [사진=넷플릭스] 2025.07.04 alice09@newspim.com

"처음에는 아기가 나올 줄은 상상도 못 했어요. 애를 낳을 줄도 몰랐죠. 정말 지옥에서 애를 낳은 거잖아요. 너무 끔찍하더라고요. 기훈이 아기를 지키기 위해 노력하는데, 각자의 입장에서는 이해가 안 될 수도 있어요. 논리에 맞지 않을 수도 있고요. 게임장 안에서 자신의 양심과 싸우며 여러 선택을 하고 서로를 죽고 죽이는 캐릭터를 보면서 '내가 만약 죽는다면 어떤 죽음을 선택해야 할까?'에 대한 질문을 끊임없이 했어요. 기훈은 양심에 거리낌 없이 살다 죽고 싶어서 그런 결정을 한 게 아닐까 싶어요."

이정재의 말처럼, 극 중 기훈은 시즌3에서 마지막 게임까지 살아남지만, 아기와 자신 둘 중 한 명만 살아야 하는 상황에서 아기를 살린 채 스스로 목숨을 내던진다. 이러한 충격적인 결말은 이정재 역시 예상하지 못했다고.

"저 역시 시나리오를 봤을 때 성기훈의 마지막 선택과 행동에 가장 놀랐어요. 예상하지 못한 결말이었거든요. 그 부분을 읽었을 때 첫 번째로 들었던 생각이 '시즌1을 좋아한 관객들을 모두 만족시킬 수 있는 결말인가?'였거든요. 그리고 든 생각은 황동혁 감독이 참 대단하다는 거였어요. 정말 이렇게 성공을 거둔 프로젝트를 이렇게 잘라낼 수 있다는 게‥. 뒤도 돌아보지 않고 끝낸 거잖아요(웃음). 기훈을 살려서 추후에 어떤 이야기를 또 만들 수도 있는 상황인데 그런 선택을 하지 않은 걸 보고 황 감독은 이걸 비즈니스가 아닌 정말 '작품'으로 생각한다고 느꼈어요."

작품은 후반부로 갈수록 돈에 눈이 먼 참가자들이 서로를 배신하고, 음해하고, 양심을 저버린 채 죽이며 처절하게 흘러간다. 이런 상황 속에서 기훈은 "우리는 말이 아니야. 사람이야. 사람은…."이라며 말을 다 맺지 않고 스스로 목숨을 끊는다. 이러한 결말로 작품의 호불호가 나뉘기도 했다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 배우 이정재. [사진=넷플릭스] 2025.07.04 alice09@newspim.com

"뒤에 말을 다 맺지 않은 건 감독이 각자의 빈칸을 채워보라는 의도였던 것 같아요. 저는 뒤에 올 말로 '누구든 소중한 존재다'라는 말을 생각했어요. 호불호가 나뉘는 부분에 대해서 속상한 건 없어요. 예전에는 영화도 상업영화와 예술영화로 나눴어요. 황 감독도 대중이 무엇에 열광하는지 모르는 사람이 아니에요. 정말 완벽한 상업 쇼 드라마를 만들었는데 엔딩은 예술성 있는 작가주의로 끝내는 느낌이 들었어요. 그 시도가 좋았다고 생각해요. 지금까지 흥행을 위해서, 많은 사람들의 만족감을 맞추기 위해 공산품과 유사한 전형적인 캐릭터와 스토리를 생산해 온 과정을 겪었잖아요. 그렇기 때문에 참신하고 새로운 재미가 없었어요. 그런데 황동혁 감독은 이런 것들과 타협하지 않은 거죠. 용기 있는 선택이었어요."

◆ 배우 이정재의 계속되는 도전…"후배·동료들과 나누고 싶은 길"

'오징어 게임'으로 4년간의 여정을 끝낸 이정재는 그간 수많은 도전을 해왔다. 영화 '스타워즈'의 스핀오프 시리즈 중 하나인 '애콜라이트'에서 아시아 배우 처음으로 주연을 맡았으며, 영화 '헌트'로는 감독으로 데뷔하기도 했다. 그는 이러한 계속되는 도전에 대해 "이런 경험을 동료, 선후배와 나누고 싶은 마음"이라고 밝혔다.

[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = 배우 이정재. [사진=넷플릭스] 2025.07.04 alice09@newspim.com

"계속 이렇게 도전과 시도를 하는 건 배우로서, 선배로서 약간의 책임감도 있죠. 제가 의도해서 영역을 넓힌 건 아니지만, 좋은 기회와 행운으로 인해 넓어진 건 사실이잖아요. 특히 '오징어 게임'으로 많은 경험을 했는데, 이런 경험을 동료들과 나누고 싶어요. 그래서 다음 성공은 그분들이 했으면 좋겠어요. 또 경험해 보지 못한 것들을 경험하다 보니, 이런 것들을 발전시켜 보고 싶다는 욕구도 있고요. 국내에서만 하는 프로젝트가 아니라 해외 영화인들이 참여하는 프로젝트도 준비 중이에요. 영화 시장이 많이 위축됐는데, 지금 기회가 온 것 같아요. 지금은 그들이 저희와 함께 일하길 원하거든요. 이 기회를 등한시할 수는 없잖아요. 쉽진 않지만, 될 때까지는 다 해 봐야죠."

이정재는 성기훈을 떠나보내고 이제 배우 임지연과 함께하는 tvN 드라마 '얄미운 사랑'으로 브라운관에서 시청자들과 만난다. 2019년 '보좌관2' 이후 오랜만에 다시 드라마로 돌아오게 됐다.

"지금까지 쭉 오래 일하면서 큰 성공을 거둔 작품도 있었고, 아닌 작품도 있었어요. 저는 현재 들어온 작품에 충실해야죠. 지금은 '얄미운 사랑'을 어떻게 더 재미있게 만들어볼까에 집중하고 있습니다."

alice09@newspim.com