[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조현 외교부 장관 후보자는 24일 "북·미 대화를 통해 한반도의 평화가 정착되는 것이 이재명 정부의 외교통일 정책의 우선 순위 중 하나라고 생각한다"고 말했다.

조 후보자는 이날 서울 종로구에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하면서 북·미 정상 간 대화에 대한 기자들의 질문에 이같이 말했다. 조 후보자는 "평화와 번영을 추구하는 것이 외교"라며 "북한 문제는 여러 부처가 깊이 숙고하고 협의해서 그 합의점을 잘 찾도록 조심스럽게 해 나가야 한다"고 덧붙였다.

조 후보자는 이재명 정부의 첫 번째 외교장관이 된 것에 대해 "지금 국제정세가 매우 불안정한 상황에서 외교부 임무를 맡게 돼서 막중한 책임감을 느낀다"며 "이재명 정부, 국민주권 정부가 이러한 국제정세를 잘 파악하고 헤쳐나갈 수 있도록 최선의 노력을 외교부 전 직원과 함께 해나갈 생각"이라고 밝혔다.

그는 도널드 트럼프 미국 행정부를 상대로 동맹의 안정성과 실익을 동시에 확보하기 위한 전략을 묻는 질문에 "그거야 말로 이재명 정부가 표방해온 정책의 방향, 실용외교를 가지고 전략을 잘 짜서 차분하고 현명하게 해나가야 할 것으로 생각한다"고 답했다.

조 후보자는 또 미·중 전략경쟁이 격화되고 북한과 러시아의 군사협력이 강화되고 있는 상황에서 중국·러시아와의 외교를 추진할 원칙에 대해 "조심스러운 이슈"라며 신중한 태도를 보였다. 그는 "(중국·러시아 외교는) 다른 중요한 외교 사안들을 감안해 함께 검토해야 할 것으로 본다"고 말했다.

대일 외교와 관련해서는 "틀을 넘어서는 발전을 모색하면서, 그러나 문제가 있는 것은 또 조용한 외교를 통해서 해결해 나가야 한다고 생각한다"고 말해 과거사 문제가 양국 관계의 발목을 잡지 않도록 관리하는 것이 중요하다는 뜻을 밝혔다.

이재명 대통령이 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 불참 결정을 내린 것에 대해 조 후보자는 "(장관 후보자) 지명 발표 전까지는 어떤 결정도 알지 못했다"라며 "여러 불확실성 속에서 최선의 결정을 내렸다고 본다"라고 평가했다. 

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