[서울=뉴스핌] 오상용 기자 = 중동이라는 링에 오르기 전에는 누구나 계획이 있다. 그러나 한번 그 모래 구덩이에 발을 담그면 좀처럼 빠져 나오기 힘들다.
이란 현지시간 22일 단행된 미국의 이란 핵시설 공습에는 다양한 묘수가 동원됐다고 한다. 도널드 트럼프 대통령은 2주 동안의 말미를 주는 듯한 발언으로 상대를 방심하게 했다. 군은 폭격 편대를 둘로 나눠 성동격서의 기만술을 폈다. 미국의 국방·안보분야 관리들은 이 모든 게 '트럼프 각본·연출'이었노라고 치켜세웠다.
공습 작전을 마친 트럼프와 군 고위 관리들은 이번 작전이 단발성(일회성)이며, 진심 그러하기를 바란다고 했다. 이란이 계속 저항하면 더 가혹한 응징이 기다릴 것이라 엄포를 놓았지만 확전이 아닌 대화를 원한다고 했다. 그래서 전쟁이 아닌 핀셋 시술(정밀타격)로 이번 작전을 묘사했다. 전임자들이 이라크와 아프가니스탄, 좀 더 멀게는 베트남 전장 등에서 허우적댔던 기억이 선명해서다.
전쟁은 돈과 목숨을 갈아 넣는 일이다.
2001년 9.11 테러로 시작된 아프가니스탄 전쟁은 20년 간 지속됐다. 공식 집계는 민간인 7만1000명, 미군과 동맹군 3500명, 아프간 군경 6만9000여명이 희생됐다고 말하지만 실제 얼마나 많은 이가 숨졌는지는 알 수 없다.
미국이 이 전쟁에 들인 비용은 2조2600억달러(23일 환율 기준 3123억488억원)에 달한다. 20년 동안의 화폐가치 훼손(물가 상승)을 감안하면 현재 가치로 환산한 비용은 이를 훨씬 넘어설 것이다. 그렇게 막대한 비용과 희생을 치렀지만 아프가니스탄은 여전히 탈레반의 아프가니스탄으로 남았다.
2003년 미국과 영국의 합동작전으로 시작된 이라크 전쟁도 8년을 끌었다. 사담 후세인 정권의 대량살상무기를 말살하겠다는 개전 초의 명분이 무색하게도 확인된 것은 살충제가 전부였다. 전쟁이 벌어지면 가장 먼저 사살당하는 것은 '진실'이며 입증불명의 프로파간다만 난무한다. 이를 극명하게 보여준 게 이라크 전쟁이다.
그 전장(戰場)에서 숨진 미군과 동맹군은 4900명에 달하고 민간인 희생자는 이 수치의 20배를 웃돈다. 미국 존스홉킨스대의 연구는 이 역시도 과소집계됐다며 60만명 넘는 민간인이 희생된 것으로 추산했다. 이라크 전쟁에 미국이 들인 비용은 2조달러에 달한다. 후세인 정권은 몰락했지만 2011년 미군 철수 후 '이슬람국가(ISIS)'로 대표되는 극단주의 세력들의 발호로 이 지역에선 대혼돈의 막장극이 펼쳐졌다. 미국이 정녕 이런 풍경을 바라진 않았을 게다.
B-2 폭격기를 앞세운 미국에 제대로 얻어 맞은 이란이 트럼프의 바람대로 순순히 굴복할지는 미지수다. 전장은 항상 예측불허의 공간이다.
외신들을 통해서는 "이란의 정권교체를 추구하거나 신정체제를 전복시킬 생각은 없다"는 미국 고위관리(JD 밴스 부통령, 피트 헤그세스 국방부 장관 등)들의 발언이 잇따랐지만 트럼프의 "2주" 기만술을 경험한 이란이 곧이곧대로 믿을 리 없다. 더구나 이스라엘은 자신들이 어떤 작전(가령 이란 최고지도자 참수작전)을 전개하든 미국이 결국 이스라엘을 도울 것이라고, 도울 수밖에 없을 것이라고 자신한다.
쥐도 궁지에 몰리면 문다. 객관적 전력의 열위에도 불구 이란이 비대칭적 전술로 역내 미군기지를 타격할 가능성, 호르무즈 해협에서 실력 행사를 벌일 가능성은 주요 변수로 남아있다. 이란의 모든 핵 프로그램을 철처히 파괴했다는 트럼프의 주장과 달리, 외신들에서는 포르도 핵시설에 저장됐던 이란의 고농축(60%) 우라늄이 공습에 앞서 모처로 옮겨져 오리무중이라는 보도가 나온다. 이는 사각지대에서 새로운 재앙의 불씨가 잉태될 위험을 의미한다.
실제 이런 일들이 벌어지면 일회성이기를 바랐던 트럼프의 해머(작전명 미드나잇 해머: Operation Midnight Hammer)는 더 분주히 움직여야 한다. 그렇게 트럼프도 전임자의 전철을 밟아 중동 모래 구덩이 더 깊숙한 곳으로 빠져들 위험이 자라난다.
중동의 역사는 "원하면 언제든 체크아웃할 수 있지만 결코 떠날 수 없을 것(You can check out any time you like, but you can never leave - 이글스의 명곡 '호텔 캘리포니아' 中)"이라고 낮게 읖조린다. 시작은 트럼프의 의지였지만 끝도 그러할지는 알 수 없다.
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