[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 이스라엘과 이란의 충돌이 날로 격화되는 가운데 벌써 장기화 경고가 나왔다.

이스라엘이 이란의 핵 농축 프로그램을 완전히 파괴할 때까지 공격한다는 의지를 보이고 있어 최악의 경우 과거 이란과 이라크의 전쟁과 같은 장기전으로 치달을 수 있다는 의견이다.

뉴욕타임스(NYT)는 6월16일(현지시각) 이번 이스라엘과 이란의 충돌 양상이 지난해와 다르다고 판단하며 장기화 가능성을 예고했다.

지난해 양측은 몇 시간 이내로 끝나는 짧고 제한적인 공격을 주고 받은 뒤 긴장 완화를 위한 출구를 찾았지만 이번에는 상황이 다르다는 얘기다.

6월13일(현지시각) 이스라엘이 새로운 공격을 시작한 이후 양측은 필요한 만큼 계속 싸운다는 의지를 내비쳤고, 공격의 범위를 확대하고 있다. 양측 모두 갈등 완화 방안을 외면하는 모습도 지난해와 다르다는 지적이다.

이스라엘은 무력이든 협상 재개든 이란의 핵 농축 프로그램을 완전히 파괴한다는 입장이고, 이란은 핵폭탄 제조에 핵심적인 농축 과정을 자발적으로 중단할 조짐을 전혀 보이지 않는 상황이다.

1월까지 펜타곤에서 중동 업무를 담당했던 대니얼 B. 셰이피로는 NYT와 인터뷰에서 "이번 사태가 며칠 안에 끝나기는 어려워 보인다"고 말했다.

워싱턴 소재 연구기관인 애틀란틱 카운슬에서 연구원으로 활동중인 그는 "이스라엘은 어떤 방식으로든 이란이 더 이상 농축 능력을 보유하지 않을 때까지 계속 공격할 것"이라고 내다봤다.

런던 소재 연구기관 채텀하우스의 중동 분석 담당자인 사남 바킬은 "이스라엘이 이란 영공에서 우위를 점차 뚜렷하게 보여주고 있지만 이란은 항복할 움직임을 보이지 않고 있다"며 "이스라엘은 이란의 정부 붕괴를 원하지만 이란 정부는 여전히 완전한 통제권을 쥐고 있고, 이번 충돌로 일정 부분 미사일 발사 능력이 제한됐지만 여전히 상당한 탄도미사일을 보유하고 있다"고 전했다.

그는 "이란이 국가로서 온전한 상태에서 농축 권리를 포기하는 일은 벌어지기 어렵다"며 "이란의 프로그램은 여전히 가동중이고, 테헤란이 백기를 드는 상황은 기대하기 힘들다"고 말했다.

전세계의 시선은 도널드 트럼프 미국 대통령의 대응에 집중됐다. 이스라엘과 달리 미국은 포르도 시설을 파괴할 수 있는 탄약과 항공기를 보유하고 있다.

셰이피로를 포함한 분석가들은 이란이 타협 대신 핵폭탄 제조를 가속화하는 쪽을 선택할 경우 트럼프 대통령이 타격을 고려할 수 있다고 말한다.

이스라엘의 공격이 이미 이란의 방어력을 상당히 약화시켰다는 점을 감안하면 트럼프 대통령이 심각한 안보 위협 없이 개입하는 일이 한층 쉬워졌다는 진단이다.

다행스러운 점은 이란이 현재까지 미국에 개입의 빌미를 제공할 행동을 자제하고 있다는 사실이다. 이란은 또 사우디 아라비아와 아랍 에미리트를 포함한 중동 지역 미국 동맹국들에 대한 공격도 지양하는 모습이다.

NYT는 6월13일 이후 트럼프 대통령의 발언들을 볼 때 그가 선호하는 카드는 이스라엘의 군사적 성과를 테헤란과의 협상 재개를 위한 지렛대로 활용하는 것으로 보인다고 전했다.

수 개월에 걸쳐 트럼프 대통령은 이란이 이스라엘의 군사 개입 없이 농축 프로그램을 끝내기로 합의하기를 바라며 협상을 주도했다.

하지만 이란이 물러서기를 거부하면서 협상을 난항을 겪었고, 주말 트럼프 대통령은 이스라엘의 공격으로 징계를 받은 이란이 마침내 이전에 고려하지 않았던 타협에 나설 수 있다고 언급했다.

일부에서는 이란이 유연해진 것으로 트럼프 대통령이 판단하는 시점에 이스라엘에 공격 중단 압박이 가해질 수 있다고 보고 있다.

텔아비브 국가안보연구소의 이란 전문가 요엘 구잔스키는 NYT와 인터뷰에서 "트럼프 대통령이 끝내기로 결정할 때 끝날 것"이라며 "아마도 그가 이란이 타협할 준비가 됐다고 판단할 때 현실화될 것"이라고 말했다.

전문가들은 급반전의 가능성이 낮다는 데 한 목소리를 낸다. 물론 과거 선례가 없지 않다. 이스라엘 라이히만 대학의 메이르 자베단파르 이란학 교수는 이란 지도부는 지난 1980년대 이란-이라크 전쟁 말기에 아야톨라 호메이니가 예기치 않게 합의에 동의한 사례를 제시했다.

이와 관련, NYT는 당시 호메이니가 전쟁 종료를 위한 수 많은 제안을 거부하다가 합의를 결정한 것은 감당할 수 없는 전쟁 비용 때문이었고, 전쟁을 끝내기 위한 합의가 8년만에 이뤄졌다고 지적했다.

shhwang@newspim.com