[서울=뉴스핌] 남정훈 인턴기자 = 국민체육진흥공단이 29일 국민 건강 증진을 위한 국민체력100 사업이 만성질환 예방과 의료비 절감에 실질적인 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 한국스포츠과학원의 박수현 선임연구위원이 수행했으며, 국민체력100 참여자 데이터를 국민건강보험공단의 국민 건강 정보와 연계해 체력 인증 등급과 만성질환, 의료비 간의 상관관계를 분석했다.

연구는 2013년부터 2022년까지 약 68만 건의 체력 측정 자료를 바탕으로 가명처리된 데이터를 국민 건강 정보와 결합해 진행됐다. 이 가운데 약 15만4000명의 의료비를 분석하고, 만 19세부터 64세까지의 성인과 65세 이상 어르신 약 3만7000명을 대상으로 만성질환 발병 위험을 추적했다. 평균 추적 기간은 3.5년이다.

분석 결과, 체력 인증 등급이 높을수록 당뇨병이나 심장질환 같은 만성질환의 발병 위험이 낮아지는 경향이 뚜렷하게 나타났다. 반면, 체력 등급이 낮을수록 의료비 지출이 증가하는 패턴도 확인됐다.

특히 1~3등급의 체력 인증 등급을 받지 못한 '참가' 등급을 받은 참가자의 경우에는 1등급을 받은 참여자보다 2.13배의 당뇨병, 3.54배의 심장질환 발생 위험이 높았다. 이와 함께 의료비도 차이를 보였는데, 1등급 성인과 비교해 '참가' 등급 성인은 연평균 11만2227원, 어르신은 56만1700원 이상을 더 지출하는 것으로 조사됐다.

이번 연구는 체력 수준이 국민 건강의 중요한 지표가 될 수 있으며, 의료 재정에도 영향을 미친다는 점을 입증했다. 나아가 생애주기별 맞춤형 체력 관리 정책의 필요성을 뒷받침하는 과학적 근거로 평가된다.

박수현 선임연구위원은 "체력 인증 등급이 건강 상태 예측에 중요한 기준이 될 수 있음을 보여줬다"라며 "더 많은 국민이 국민체력인증센터를 찾아 체력 측정과 맞춤 운동 처방을 받는다면, 건강 증진과 의료비 절감 효과를 동시에 누릴 수 있을 것"이라고 강조했다.

국민체력100 사업은 2012년 도입 이후 현재 전국 76곳에 체력인증센터를 운영 중이며, 매년 170만 명 이상이 참여하고 있다. 이 사업은 국민 건강 향상과 스포츠 복지 확대에 기여하고 있다는 평가를 받고 있다.

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