[서울=뉴스핌] 신정인 기자 = 이준석 개혁신당 대통령 후보는 대선 TV토론에서 여성 신체 관련 발언을 한 것과 관련해 "성기와 젓가락 외에 어떻게 순화해서 표현할지 모르겠다"고 말했다. 그러면서 자신의 발언에 불편해 할 국민께 사과하겠다고 전했다.

이준석 후보는 28일 서울 영등포구 여의도공원에서 산책 유세를 마친 뒤 기자들과 만나 "그 발언을 어떻게 순화할지에 대해 다른 제안이 있다면 고민하겠지만 제가 옮겨서 전하는 것이기 때문에 다른 방법이 없다고 생각했다"며 이같이 말했다.

그는 "선거 때마다 다양한 후보자 가족들을 검증했다. 이재명 후보는 지난 선거에서도 아드님에 대한 검증이 상당히 이뤄졌다"며 "그때도 이재명 후보가 해명을 제대로 안한 부분 있다"고 했다.

이어 "사실 이런 논란 발언에 대해선 그때 이재명 후보도 인지하고 발언한 바 있다"며 "'그때는 괜찮고, 지금 지적하는 것은 문제다'라는 시각엔 동의하지 않는다. 그때도 유효했고 지금도 유효한 지적"이라고 했다.

'2차 피해자는 토론 방송을 시청한 전 국민이란 지적이 나온다'는 기자들의 질문에 이준석 후보는 "실제 발언 원본을 보신 분은 아시겠지만 순화해서 표현한 것이고, 그에 대해 어떻게 더 순화할지 잘 모르겠다"고 재차 답했다.

그러면서 "물론 그걸 보면서 불편한 국민이 있다는 것을 안다. 그에 대해선 심심한 사과를 하겠다"며 "하지만 그런 언행이 사실이라고 한다면 충분히 검증이 필요한 사안"이라고 했다.

또 이 후보는 "(전날 발언이) 논란이 있을 수 있다고 생각했지만 의도하진 않았다"며 "다만 이 문제는 지난 2022년 선거에서도 다른 발언으로 대두된 것이고 기사도 나왔다. 그것과 동일한 수준에서 언급했다고 생각한다"고 했다.

앞서 이 후보는 전날 서울 마포구 MBC에서 열린 3차 TV토론에서 권영국 민주노동당 대통령 후보에게 여성 신체 부위를 언급하며 "어떤 사람이 이런 이야기를 했다고 하면 여성 혐오냐"고 물었다.

이는 이재명 더불어민주당 대통령 후보 아들로 추정되는 인물이 과거 온라인 게시물에 올렸던 여성에 대한 부적절한 표현을 언급한 것이다. 이에 권영국 후보는 "답변하지 않겠다. 묻는 취지를 잘 모르겠다"고 답했다.

이후 더불어민주당과 민주노동당, 여성단체 등은 이준석 후보의 발언을 성폭력·언어폭력이라고 비판했다. 또, 이병철 변호사와 사회단체 '정치하는 엄마들'은 잇따라 이준석 후보에 대한 수사기관 고발 방침을 밝혔다.

이에 이 후보는 "해당 인터넷 게시글이 이재명 후보와 관련이 있다는 것인지, 이재명 후보에 대해서 어떤 허위사실을 적시했다는 것인지도 모르겠다"며 "정치적인 고소·고발을 남용하는 사람들에게 적극적으로 무고로 맞대응 하겠다"고 법적 대응을 시사했다.

allpass@newspim.com