[서울=뉴스핌] 김연순 기자 = 크루즈선, 상선, 화물선 등 장기간 배에서 생활하는 여행객이나 항해사, 선원들이 배 안에서도 스마트폰으로 카톡, SNS(사회관계망서비스)를 하고 가족과 친구들에게 자유롭게 연락할 수 있는 비결은 뭘까? 바로 '해상용 위성통신 안테나' 때문이다. 그 중심에는 해상용 위성통신 안테나 글로벌 시장에서 1위 업체인 국내 기업 '인텔리안테크'가 있다.

◆ 해상 위성통신 안테나 세계 1위...매출 95% 이상 '해외'

해상용 위성통신 안테나란 바다에서 위성을 이용해 초고속데이터통신서비스와 전화를 가능하게 하는 안테나를 의미한다. 바다 한 가운데서 배가 항해하면서 송수신을 해야 하기 때문에 정확한 계측기술과 흔들림에도 균형을 유지할 수 있는 고도의 로봇기술이 무엇보다 중요하다. 인텔리안테크는 수십 개의 특허 등 해상용 통신위성 안테나를 제작하는 원천기술을 보유하고 있다.

지난 2004년 설립된 인텔리안테크는 틈새시장인 위성 TV 안테나로 시작해 위성통신 안테나 시장으로 사업을 확대했다. 해상용 초고속 위성통신 안테나인 '초소형 위성 송수신국(VSAT)'의 세계 시장 점유율은 60%에 달한다.

해상용 안테나의 주요 고객사로는 세계적인 위성통신 서비스 제공 업체인 국제 해상 위성 기구(인마셋, INMARSAT, 영국), 마링크(Marlink, 프랑스), 소시에 에테르 유로 펜 새틀라이트(SES, 룩셈부르크), 이리듐(Iridium, 미국), 유텔샛 원웹(Eutelsat OneWeb, 프랑스‧영국) 등이 있다.

엔드 유저(End User, 특정 제품, 서비스, 시스템 또는 디자인의 최종 사용자))로는 머스크(Maersk, 덴마크), CMA CGM(프랑스), 하팍로이드(Hapag-Lloyd, 독일) 등 글로벌 해운사와 카니발(Carnival, 미국), 로얄캐리비안(Royal Caribbean, 미국) 크루즈 선사 등이 포함된다. 크루즈, 상선, 군함 등에 달려있는 위성안테나 대부분엔 '인텔리안'(Intellian) 로고가 선명하게 붙어 있다.

2024년 연간 기준 인텔리안테크의 전체 매출은 2578억원으로, 해상용 안테나 1507억원(58%), 지상용 안테나 976억원(37%), 기타 97억원(4%)을 차지했다. 전체 매출액의 95% 이상이 수출에서 발생한다.

◆ 지상 저궤도 위성통신 안테나 시장도 접수한다

해상용 위성통신 안테나 시장 세계 1위인 인텐리안테크가 최근에는 지상용 저궤도 위성통신 사업으로 주목받고 있다.

지상용 위성통신 서비스는 주로 지리적 장애물로 인해 지상 통신망이 닿지 않는 지역이나 긴급 상황에서 활용된다. 지상용 안테나는 위성통신업계에서 가장 핫한 테마인 저궤도 위성통신 시장의 성장과 함께 매출 비중이 빠르게 증가하는 추세다.

고정궤도(적도 상공 3만6000㎞)에서 위성 통신의 한계를 극복하기 위해 중·저궤도 군집 위성을 활용한 통신 서비스가 떠오르고 있기 때문이다. 미국 외곽과 아프리카 등 전세계 음영지역을 기존 이동통사들이 커버하기에는 투자비 부담 등이 있기 때문에 가장 효과적으로 해결할 수 있는 것이 위성통신이다. 특히 저궤도(500~2000㎞)는 낮은 상공에 떠 있는 위성과 송수신하기 때문에 레이튼시(Latency·신호지연) 문제를 해결할 수 있다.

업계 관계자는 "기존 위성통신 서비스는 데이터 전송 속도가 느리고 비용이 높다는 단점이 있었지만, 저궤도 통신 기술의 발전으로 이러한 한계가 크게 개선되고 있다"고 설명했다. 현재 스페이스X, 아마존, 원앱 등 업체들이 저궤도 위성통신 시장에 뛰어들어 각축전을 벌이고 있는 상황이다.

지상용 위성통신 안테나 제품은 저궤도 기반의 파라볼릭 VSAT, 전자식 평판 안테나(ESA), 게이트웨이 안테나로 구성된다. 인텔리안테크는 2021년 스타링크와 경쟁하는 영국의 원웹과 총 1460억원 규모의 안테나 공급계약을 체결하고 접시형(파라볼릭) 안테나를 공급하고 있다.

전자식 평판 안테나는 지난해 2분기부터 양산 공급을 시작했다. 모두 글로벌 양대 위성통신 기업 중 한 곳인 유텔샛-원웹향 공급 물량이다. 스페이스X에 이어 세계 두 번째로 개발한 평판형 안테나 모델로, 평평한 네모(크기 56×45㎝) 모양에 두께는 12㎝에 불과하다. 저렴한 가격과 작은 사이즈로 최대 수백 Mbps의 서비스를 제공할 수 있는 제품이다.

특히 평판 안테나는 사이즈가 작아지기 떄문에 활용도가 높다. 자동차, 군사용으로 가방에 가볍게 매고 다니다가 통신이 필요할 때 바로 사용할 수도 있고 저궤도가 보편화될수록 평판안테나에 대한 수요는 급격히 커질 것으로 예상된다. 또한, 인텔리안테크는 위성통신의 중요한 인프라인 게이트웨이 안테나 개발에 성공해 지난해 천억원 이상의 지상용 게이트웨이 안테나 수주를 이끌어냈다.

지상용 안테나 주요 고객사는 유텔샛 원웹(프랑스‧영국), SES(룩셈부르크), 텔레샛(Telesat, 캐나다), 이리듐(미국) 등이 있다.

얼마전 우크라이나에서 일론 머스크 스페이스X의 스타링크 위성 인터넷 서비스가 일시 차단되는 일이 발생해 인텔리안테크가 반사이익을 얻을 수 있다는 가능성도 제기됐다.

유럽이 유탤셋-원웹을 중심으로 글로벌 저궤도 위성통신 시장 재편에 나설 경우 최대 수혜자는 인텔리안테크가 될 공산이 크다는 얘기다. 인텔리안테크는 유텔샛-원웹의 핵심 파트너로 발주하는 안테나 물량 대부분을 독점하다시피 공급하고 있다.

NH투자증권은 지난 26일 인텔리안테크에 대해 "올해 하반기 원웹 저궤도 위성통신 서비스가 본격화할 전망"이라고 밝혔다.

심의섭 NH투자증권 연구원은 "원웹의 저궤도 위성통신 글로벌 서비스가 점차 본격화될 것으로 기대한다"며 "이에 원웹에 기반한 위성 통신용 단말기 최대 공급사인 인텔리안테크가 수혜를 볼 것"이라고 전망했다. "지난 3월부터 우크라이나 군사 지원 정책 이슈와 관세 분쟁 영향 등으로 스타링크 저궤도 서비스 의존도 확대를 경계하는 추세가 지속되고 있기 때문"이라는 설명이다.

심 연구원은 "인텔리안테크가 신규 중·저궤도 사업자들과 개발·협업을 지속하고 있어 저궤도 위성통신 안테나의 시장 내 입지가 지속해서 확대될 것"이라며 "2분기부터 실적 턴어라운드와 가파른 성장 추세로 전환할 것"이라고 밝혔다.

y2kid@newspim.com