[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 조원태 한진그룹 회장이 보잉 항공기와 GE에어로스페이스 엔진 구매 배경을 밝혔다.

조 회장은 지난달 29일(현지시각) 미국 CNBC 방송과의 인터뷰에서 "대한항공이 보잉 항공기와 GE에어로스페이스 엔진을 대량 구매하기로 한 건 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책 때문이 아니다"라며 "연비 효율과 경제성을 높이기 위해 이미 지난해 내린 결정"이라며 이같이 말했다.

앞서 조 회장은 3월 21일 미국을 방문해 보잉과 GE에어로스페이스 최고경영자(CEO)를 만나 대규모 투자 계획을 밝힌 바 있다.

당시는 트럼프 대통령의 상호관세 발표를 앞둔 시기로 협약식에는 안덕근 산업통상자원부 장관과 하워드 러트닉 미국 상무장관도 함께했다. 이에 일각에서는 327억달러(약 48조원) 규모 항공기 등 구매 계획이 한·미 무역협상에서 한국의 협상력을 높이기 위한 것이라는 해석이 나왔다.

하지만 조원태 회장은 "새로운 항공기가 필요해 보잉 항공기를 구매한 것일 뿐"이라며 "우리는 미래에 투자했다"고 선을 그었다.

조 회장은 또 공급망 문제로 항공기 인도가 지연되고 있다고 하소연하기도 했다. 코로나19로 무너진 공급망이 연쇄 작용을 일으킨 데다 보잉 항공기 사고 여파로 미국 당국이 생산량을 제한해 항공기 인도 지연이 심화하고 있다.

 그는 "최소 5~6대 항공기가 부족하다"며 "운항 스케줄을 맞추기 위해 일부 노선을 감편했다"고 말했다.

그러면서 "공급망 문제로 엔진이 부족해 지상에 묶여 있는 항공기도 여러 대 있다"고 덧붙였다.

이 때문에 일부 항공사는 중국상용항공기공사(COMAC·코맥) 제품을 구매하고 있다. 하지만 조 회장은 당분간 구매 계획이 없음을 시사했다.

그는 "코맥의 미래는 좋다고 생각하지만 아직 (주문을) 고려하지 않는다"며 "약 150대의 항공기를 주문한 상태로 향후 10~15년간 쓰기에 충분하다"고 설명했다.

조 회장은 또 1일(현지시각) 공개된 미국 CNN 방송과의 인터뷰에서는 미국 관세 정책에 대해 우려하기도 했다.

그는 "미주·유럽 노선에서 승객수가 감소하는 추세를 이미 확인했다"며 "현재의 감소율은 지난해 대비 약 5% 수준이지만 우리 사업에 상당한 영향을 미치고 있다"고 말했다. 

그러면서 "전체 사업의 40%가 화물 운송에 의존하고 있어 미국의 관세가 실제 적용될 경우 심각한 타격을 받을 것"이라고 덧붙였다.

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