[창원=뉴스핌] 남경문 기자 = 경남도는 18일 도청 도정회의실에서 소형항공사 섬에어㈜와 사천공항 활성화를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약으로 내년 상반기 사천에서 김포와 제주로의 신규 노선이 취항된다.

협약식에는 박완수 경남지사와 함께 조규일 진주시장, 박동식 사천시장 등이 참석했다. 이번 파트너십은 서부경남 항공 접근성을 높이고, 지역경제와 항공산업에 활력을 불어넣기 위해 마련됐다.

도는 진주시, 사천시와 함께 항공사의 운항을 지원하고, 한국공항공사와 섬에어는 안정적인 운항을 위한 시설과 마케팅을 협력할 계획이다.

박완수 지사는 "섬에어 취항이 사천공항 도약의 기폭제가 될 것"이라며 "남해안 시대의 중심 공항으로 전략적으로 육성하겠다"고 말했다.

그러면서 "대형 항공기 위주였던 기존 국내 항공시장에 중규모 항공기의 취항은 오히려 차별화된 경쟁력을 갖출 수 있다"면서 "사천공항이 우주항공 산업의 관문 역할을 수행할 수 있도록 경남도와 진주시, 사천시가 적극 협력하고 행정적 지원도 아끼지 않겠다"고 강조했다.

사천공항은 최근 우주항공청 설립, 항공특화산업 육성, 경남 서부권 관광지와의 연계 등으로 여객 수요 증가가 기대되며, 국제선 유치를 위한 인프라 확장 필요성이 커지고 있다. 이에 따라 경남도는 향후 국제선 운항을 위한 세관·출입국·검역(CIQ) 시설 구축과 터미널 공간 재배치 등 공항 기능 고도화 방안을 검토 중이다.

2022년 설립된 섬에어㈜는 울릉공항으로 노선을 단계적으로 확대할 예정이다. 한편, ㈜하이에어도 기업회생절차를 마무리하고 내년부터 사천공항 재취항을 추진 중이며, 경남도는 이를 위한 지원 방안을 검토하고 있다.

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