[서울=뉴스핌] 손지호 인턴기자 = 2030년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 출전국을 64개국으로 확대하자는 의견을 놓고 국제 축구계가 대립하고 있다. 남미는 확대를 주장한 가운데 유럽과 아시아는 반대 의견을 표현했다.

로이터 통신은 지난 11일 "알레한드로 도밍게스 남미축구연맹(CONMEBOL) 회장이 최근 열린 회의에서 2030년 월드컵을 64개 팀으로 개최하는 것을 공식 제안했다"고 전했다.

[파라과이 로이터=뉴스핌] 지난 11일 남미축구연맹(CONMEBOL) 회장 알레한드로 도밍게스가 연설하고 있다. 2025.04.14 thswlgh50@newspim.com

도밍게스 회장은 회의에서 "100주년은 한 번뿐이기 때문에 이번 기념행사는 특별할 것이라 확신한다. 그래서 3개 대륙 64개 팀이 동시에 이 기념행사를 개최하는 것을 처음으로 제안하게 됐다"고 말했다.

앞서 3월에 열린 FIFA 평의회 회의에선 우루과이축구협회장 이그나시오 알론소가 월드컵 100주년을 기념하기 위해 2030년 대회에 한해 참가국을 64개로 늘리자고 제안했었다.

2030년 월드컵은 모로코, 스페인, 포르투갈에서 개최되며 100주년을 기념해 개막전을 포함한 조별리그 첫 3경기는 1930년 첫 대회가 열렸던 아르헨티나, 파라과이, 우루과이에서 열릴 예정이다. 총 3개 대륙 6개국에 걸쳐 대회가 진행된다.

참가국들의 혼란이 예상된다. 참가국이 64개로 확대되면 경기 수와 대회 기간이 늘어나 선수들의 체력적 부담이 가중된다. 여러 대륙을 오가며 일정을 소화하는 것은 각 나라의 시차와 이동 시간 등 이유로 소화하기 어렵다. 참가국 수가 늘어난 만큼 치열했던 대륙별 예선전도 관심도가 적어지고, 전력이 상대적으로 약한 국가들이 출전해 대회의 질을 떨어트릴 수 있다는 우려도 있다.

FIFA 월드컵은 1998년 프랑스 월드컵부터 32개국이 출전해 오다 내년에 열리는 북중미(미국, 캐나다, 멕시코) 월드컵부터 48개국으로 참가국 수가 확대됐다. 아직 48개국으로 확대한 뒤 대회를 치르지 않았기 때문에 내년 북중미 대회 이후 어떤 제한 사항이 생길지도 미지수다.

반대하는 견해도 다수다. 알렉센데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장은 "이 제안은 놀라운 일이었다. 월드컵 자체에도 좋은 생각이 아니고, 예선에서도 좋은 생각이 아니다"며 "어디에서 나온 건지는 모르겠지만 FIFA 협의회에서 이 제안이 나오기 전까지 아무것도 몰랐다는 게 이상하다"고 말했다.

아시아도 의견을 보탰다. 셰이크 살만 빈 이브라힘 알칼리파 아시아축구연맹(AFC) 회장은 "혼란만 초래할 것"이라며 "참가국 수에 계속 변화의 여지를 둔다면 64개국으로 늘어날 가능성이 생길 뿐만 아니라 누군가는 132개국으로 늘리자고 요구할 수도 있다"고 반박했다.

FIFA는 아직까지 공식 입장을 내놓고 있지 않다. 다만 FIFA의 결정에는 스포츠적 이익뿐만 아니라 재정적, 정치적 이익이 영향을 미칠 수 있다. 지아니 인판티노 FIFA 회장은 "면밀히 분석해야 할 흥미로운 제안"이라고 말했다. 월드컵 참가국 확대 여부는 향후 FIFA의 논의에 따라 가려질 전망이다. 

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