[의성=뉴스핌] 남효선 기자 = 동해안에서 의성으로 들어가는 초입인 영덕상주고속도로 '영덕TG'를 갓 벗어나자 매캐한 냄새와 함께 목이 칼칼해진다.

차창 밖으로 보이는 것은 새봄을 맞는 연록이 아니라 안개처럼 희미하게 떠도는 연무다.

의성지역에 가까워질수록 연무가 짙어진다.

경북 의성군 안평면과 안계면 등에서 연쇄적으로 발생한 산불이 숙지지 않고 사흘째 강풍을 타고 확산되고 있는 24일. 의성군으로 들어가는 '영덕상주고속도로' 주변과 군도 주변은 화마가 할키고 간 산림이 시커먼 잿더미로 변하고 사방에서 검은 연기와 탄화재가 강풍에 흩날리고 있다.

의성군 소재지인 의성읍을 중심으로 마을은 온통 연기로 뒤덮혀 대낮임에도 앞을 분간하기 어렵다. 시가지에는 매캐한 재 냄새와 함께 탄화재가 바람에 휘날리고 있다. 거리는 한산하다. 사람들은 모두 마스크를 쓰고 있다.

◇ 화마 할퀴고 간 업2리마을...집 걱정으로 뜬 눈으로 지새

의성읍과 연접해 있는 업2리 마을회관 마당에 사람들이 분주하게 움직이고 있다.

의성군청 공무원들이 집집마다 돌며 미처 대피하지 못한 노인들을 임시대피소로 대피시키느라 구슬땀을 흘리고 있다.

"모친요 집 걱정일랑 마시고 얼른 저희와 함께 의성읍내 체육관으로 대피하시더. 집에 가스밸브는 저희가 안전하게 조치했으니 집 걱정일랑 마시소."

보행기를 끌며 마을회관으로 오던 고령의 할머니가 "집에 가서 가스 꼭지 잠가야된다"며 되돌아 선다. 젊은 남자공무원이 돌아서는 할머니를 다시 차량으로 안내하며 "가스밸브는 저희가 안전하게 다 잠그니더"라며 안심을 시킨다.

공무원들이 차량을 이용해 고령의 어르신들을 다독거리며 임시대피소로 빠르게 이동한다.

업2리 마을은 '의성산불'이 발화한 첫 날 한 차례 화마가 할퀴고 갔다고 한다. 당시 의성군청의 선제 조치로 이 마을 주민들은 의성실내체육관으로 대피했다.

주민들을 대피시키는 한 공무원은 "어르신들이 산불 첫 날에 체육관으로 대피했는데 밤새 뜬 눈으로 지새운 어르신들이 집 걱정때문에 날이 밝자마자 귀가했다"며 "강풍을 타고 산불이 재차 마을 인근으로 넘어오고 있어 다시 대피를 독려하고 있다"고 말했다.

◇ "언제 다시 붙을 줄 몰라 불안하니더....마을농새랑 자두농새랑 우째 살아야할지"

한 차례 화마가 할퀴고 간 단촌면 상화1리 마을회관 앞에 주민들이 서성거리고 있다. 주름살이 깊게 패인 얼굴에 수심이 가득하다.

"헬기가 물을 한바가지만 더 퍼붓고 가서도 괜찮을 터인데... 어제 불이 난 자리에서 다시 불길이 솟니더. 언제 또 마을로 들이닥칠지 애가 타니더."

지난 22일 의성군 안평면 괴산리 야산에서 발생한 산불이 강풍을 타고 확산되면서 이들 상화1리 마을은 전날(23일) 화마가 한 차례 할퀴고 지나갔다.

주민들은 바람이 마을쪽으로 향해 불자 의성군청의 안내로 임시대피소가 마련된 의성실내체육관으로 몸을 피했다가 날이 밝자 마을로 귀가했다. 저녁이면 다시 임시대피소로 돌아갈 요량이다.

"워낙 바람이 쎈데다가 우리 의성 뿐만 아니라 전국에서 산불로 난리인께... 헬기가 물을 퍼붇고 가면 진화대원들이 불씨를 말끔히 없애야 하는데... 바람이 불면 불 탄 자리에서 죽었던 불이 다시 살아나고 금새 불기둥이 치솟니더. 감당이 안되니더."

김종수(80)어르신이 마을 앞 산에서 다시 벌겋게 일어나는 불길을 가리키며 한숨을 내 쉰다.

마을회관 앞에 설치된 방송 스피커에서 '주민 대피'를 독려하는 의성군의 다급한 방송이 이어진다.

마을 어귀에 방어선을 구축하고 있던 소방진화대원들이 불길이 솟는 야산을 향해 내닫는다.

"산불이 꺼져도 앞으로 살길이 막막하니더. 이틀째 마을 주변 밭으로 과수원으로 불길이 덮쳐 한 해 농사 망쳤니더."

상화1리 마을은 마늘농사와 자두 과수 농사가 주산물이다.

"산불이 바람을 타고 마늘밭과 자두밭을 훝고 지나가면서 마늘순이 산불 열기에 녹고 이제 막 꽃봉오리를 맺고 있는 자두나무를 산불에 다 녹았니더. 나무에 직접 불이 안 붙어도 열기가 지나가면 꽃이 안피니더" 하며 정우식(76) 어르신이 연기로 뒤덮힌 새카만 하늘을 쳐다보며 한숨을 내쉰다.

산불현장지휘소가 설치돼 있는 안평면사무소로 가는 길 주변 임야가 흉칙한 몰골로 탄화재를 풀풀 날리고 있다.

과수원 앞에 있는 농막으로 여겨지는 건물이 종이상자처럼 구겨진 채 시커먼 그을음을 뒤집어 쓰고 있다.

산불 발생 사흘째인 24일, 현재까지 주택 등 94채가 전소되거나 소실된 것으로 잠정 집계됐다.

농산물이나 농업시설, 도로 등 공공시설물 등의 피해 여부는 현재까지 확인되지 않았다.

◇ 산불현장지휘소 설치 안평면사무소...의성 전역은 화염·검은 연기

이날 오후 3시. 현장지휘소가 설치된 안평면 소재지가 시커먼 연기로 뒤덮혀 있다.

면사무소 옥상에 걸려 있는 태극기와 의성군기(旗), 새마을기가 찢아질 듯 바람에 펄럭이고 있다.

펄럭이는 깃발 너머로 다시 화염이 솟는다. 삽시간에 안평면 소재지 하늘이 시커먼 연무로 뒤덮힌다.

안평면사무소 초입에 자리한 정비공장에서 주인이 고무호스로 지붕 위에 물을 뿌리며 불길이 덮칠 것에 대비하고 있다. 얼굴에 긴장감이 가득 묻어 있다.

휴대폰이 쉴 새 없이 요란한 경음을 울리며 재난상황을 알린다. 모두다 산불 발화에 따른 주민 대피를 독려하는 재난문자이다.

◇ 첫 발화지 안평면 재확산..."야야 집에오지 말고 안동 있거래이"

이날 헌법재판소의 '탄핵 기각'으로 총리 직에 복귀한 한덕수 대통령 권한대행이 오후 4시쯤 현장 방문이 예정된터라 산불현장지휘소에는 산림과 소방, 의성군 공무원, 취재진들로 초만원이다.

이날 오후 5시30분. 다시 안평면사무소 인근 야산에서 새빨간 불길이 솟았다.

주민들의 발걸음이 다시 빨라졌다.

"야야 집으로 오지말고 그냥 안동에 있거라. 여 다시 불이 붙었다. 안동서 집으로 오는 길도 못다닌다. 집으로 오지말고 불 꺼지거든 오너래이."

초로의 아주머니가 휴대폰을 귀에 대고 소리친다.

이날 오후 안평면 주변에 산불이 재확산되면서 안동 방향으로 이어지는 4차선 국도는 통제됐다.

◇ 의성실내체육관 임시대피소...대피주민, 한평 실내텐트서 한숨만

임시대피소가 설치된 의성읍 소재 실내체육관에는 긴급 대피한 주민들이 실내 텐트에 몸을 의지한 채 수심이 가득한 얼굴로 방송에 귀 기울이고 있다.

'의성 산불' 사흘째인 24일, 산불 확산 인근 마을 주민 1550여명이 의성실내체육관과 학교체육관 등 6곳에 분산 대피해 뜬 눈으로 밤을 세우고 있다.

의성군 공무원과 자원봉사단체, 전국에서 산불 현장으로 달려 온 구호단체와 기업 자원봉사자들이 산불을 피해 긴급 대피한 주민들을 지원하느라 분주하게 움직이도 있다.

특히 자원봉사자들이 경향각지에서 쇄도하고 있는 구호물품을 지역 여러 곳에 분산돼 있는 임시대피소로 분배, 이송하느라 구슬땀을 흘리고 있다. 

앞서 지난 22일 안평면 괴산리 야산에서 성묘객의 실화로 추정되는 산불이 발생하고 삽시간에 강풍을 타고 의성읍, 금성면 일원으로 확산되고 발화 3일째인 24일 단촌면, 옥산면 일원으로 확산된 데 이어 이날 오후 5시쯤 급기야 인근 지자체인 안동시 길안면 일원으로 확대됐다.

사흘째 이어진 산불로 의성지역 주민, 요양환자 1552명과 안동지역 주민, 요양환자 1264명 등 2816명이 의성실내체육관과 안동도립요양병원, 안동체육관 등으로 대피해 뜬 눈으로 밤을 새우고 있다.

앞서 이철우 경북지사는 의성 일원을 특별재난지역으로 선포할 것을 요청하고, 정부는 24일 오후 경북 의성과 울산광역시 울주군, 경남 하동군을 특별재난지역으로 추가 선포했다.

nulcheon@newspim.com