[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 조태열 외교부 장관은 미국 에너지부가 한국을 민감 국가로 지정한 것을 외교부가 모르고 있었다는 사실을 지적하는 국회의원들에게 "다른 나라 내정 돌아가는 걸 100% 다 파악하는 게 외교부는 아니다"라고 반박했다.

조 장관은 19일 국회 법제사법위원회 전체회의에서 외교부가 사태 파악을 하지 못한 것을 질책하는 박은정 조국혁신당 의원 질문에 구체적인 지정 이유를 여전히 파악하기 어렵다면서 이같이 밝혔다.

조 장관은 이어 "미국 에너지부 내부 직원들도 모르고 관련 담당자 소수만 아는 사안"이라며 "내부 비밀문서이기 때문에 모르는 게 당연하다"고 말했다. 조 장관은 또 민감 국가 지정 철회를 위해 범정부적 차원에서 최대한 대응하고 있다고 강조했다.

조 장관은 미국의 민감 국가 지정 배경으로 거론되는 윤석열 대통령과 각료·여당 의원·보수 학자들의 핵무장론 주장이나 이재명 더불어민주당 대표의 친중 성향 주장에 대해 "둘 다 관계가 없다"고 답했다.

조 장관은 "핵무장론이나 산업 스파이 그런 것들이 아니고 기술적인 보안 문제라는 걸 미국 측이 분명히 공개적으로 확인했기 때문에 그걸 믿고 이 문제를 다루는 게 가장 적절한 방법이라고 본다"고 말했다.

앞서 외교부는 지난 17일 "미국 측을 접촉한 결과 미 에너지부가 한국을 민감국가 리스트 최하위 단계에 포함시킨 것은 외교 정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유인 것으로 파악됐다"고 밝힌 바 있다. 

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