[2025 100대 CEO] 구광모 회장 꿈 이뤄줄 배경훈 LG AI연구원장

기사입력 : 2025년03월04일 17:03

최종수정 : 2025년03월04일 17:21

난치병 치료에 도전하는 배경훈 원장
AI와 바이오 융합의 선봉에 서다
'엑사원의 아버지' LG그룹에 새 기준 제시

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = 인간이 앓는 대부분의 질병을 고칠 수 있는 신약 개발은 단백질 구조 예측에서 시작한다. 인간의 신체 주요 기관을 이루는 주성분인 단백질의 구조와 상호작용을 분석해야 하는데 인간의 힘으로 10년 이상 연구해야 하는 고된 작업이다. 의료 분야에 인공지능(AI)이 도입된 후 단백질 구조 예측 기간은 수 분~수 시간 내로 줄어들었다. 신약의 개발 속도는 빨라지고 인간의 수명 연장 꿈에 한 걸음 더 다가간 순간이다.

배경훈 LG AI연구원장이 지난달 5일 서울 강서구 마곡 LG사이언스파크 글로벌라운지에서 백민경 서울대 교수와 차세대 단백질 구조 예측 AI 공동 연구 계약을 체결했다. [사진=LG]

◆알츠하이머 정복 꿈만 아니다?...AI 있기에 가능
이 같은 공로로 데이비드 베이커 미국 워싱턴대 생화학과 교수와 데미스 허사비스 구글 딥마인드 최고경영자(CEO), 존 점퍼 구글 딥마인드 연구원이 지난해 노벨화학상을 수상했다. 구글 딥마인드팀은 단백질 구조예측을 30분으로 단축한 '알파폴드'를 개발했고, 베이커 교수는 원하는 대로 AI를 개발할 수 있는 AI '로제타폴드 디퓨전'을 개발한 공로다. 여기서 베이커 교수진에 주목할 만한 인물은 백민경 서울대 생명과학과 교수다. 백민경 교수는 '로제타폴드'를 공동 개발해 공동 학술지에 제1저자로 이름을 올렸다.

세계적으로 주목 받고 있는 백 교수의 손을 LG가 잡았다. LG AI연구원이 지난달 백 교수와 '차세대 단백질 구조 예측 AI' 개발을 위한 공동 연구 계약을 체결하면서다. LG AI연구원은 백 교수팀과 단백질 다중 상태(Multistate) 구조 예측 AI를 연내 개발해 신약 개발은 물론 생명 현상의 비밀을 풀 수 있는 연결고리를 찾는다는 계획이다.

특히 미국 잭슨랩(JAX)과 진행 중인 알츠하이머 인자 발굴 및 신약 개발 진행 속도를 더욱 높일 것으로 기대하고 있다. LG AI연구원은 지난해 초부터 세계적인 유전체 비영리 연구기관인 잭슨랩과 알츠하이머와 암의 진단과 치료에 활용할 수 있는 예측 AI 기술 공동 연구를 진행 중이다. LG의 생성형 AI '엑사원(EXAONE)'에 잭슨랩이 보유한 알츠하이머의 유전적 특성과 생애주기별 연구 자료를 학습시키는 작업을 진행 중이다.

◆'엑사원' 산파 배경훈 원장...AI·바이오 융합 기반 다져
배경훈 LG AI연구원장이 바로 이 '엑사원'의 산파 역할을 맡았다. 1976년생인 배경훈 원장은 LG유플러스에서 AI분야에서 두각을 보이며 지난 2018년 말 상무로 승진, LG AI연구원의 전신인 LG사이언스파크 AI추진단장으로 자리를 옮겼다. 그룹의 AI 핵심 연구를 맡은 배 원장은 지난 2020년 세계적인 AI 경연대회에서 '연속학습' 분야에서 1위를 차지하며 성과를 내기 시작했다. 당시 배 원장은 "컴퓨터 비전, 자연어 처리, 데이터 지능 등 AI 모든 분야에서 세계적인 기술력을 확보하겠다"고 자신감을 보였다.

LG그룹은 그해 말 그룹 차원의 최신 AI 원천기술 확보와 AI 난제 해결 역할을 수행하는 AI 전담조직인 LG AI연구원을 출범, 배 원장에게 키를 맡겼다. 취임 직후인 2021년 5월 당시 '초거대 AI'에 1조원 투자 계획을 밝히고, 계획대로 그해 연말 '엑사원'을 공개하기에 이른다. 배 원장은 그해 연말 인사에서 전무로 승진했다. 엑사원은 첫 공개 후 비약적인 발전을 이어갔다. 지난 2023년 '엑사원 2.0', 지난해 8월 '엑사원 3.0', 12월 '엑사원 3.5' 버전을 순차적으로 공개했다. 여기에 엑사원을 오픈소스로 공개, 개방형 AI 연구 생태계를 촉진시키는 역할까지 맡았다.

LG AI연구원은 엑사원을 단순히 사내 AI로 국한하지 않았다. 구글 클라우드(Google Cloud)를 비롯해 ▲델 테크놀로지스(Dell Technologies) ▲아마존웹서비스(AWS) ▲엔비디아(NVIDIA) ▲인텔(Intel) ▲잭슨랩(Jackson Laboratory) 등 글로벌 빅테크 기업들과 파트너십을 맺으며 AI로 실질적 성과를 창출하기 위한 생태계 확장에 나서고 있다.

◆"딥시크 뛰어넘는 AI가 한국에 있었다고?"
배 원장은 중국 AI 딥시크 후폭풍이 우리나라를 덮치면서 가장 바쁜 AI 인사 중 한 명으로 꼽힌다. 정부가 '3대 AI 강국' 도약을 선언한 지난달 17일 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관 주재 회의에서도 배 원장이 정책 제언에 나서기도 했다. 그 배경에 바로 엑사원의 '성능'과 '비용'이 있다.

딥시크는 약 78억원의 개발비용으로 챗GPT급 성능을 내는 것으로 세계에 충격을 안겼다. 그런데 '엑사원 3.5' 모델은 이 보다 적은 70억원이 들었다고 공개적으로 밝히면서다. 당시 배 원장은 "그룹 차원을 넘어서 글로벌로 공개했더라면, 우리가 더 잘 알렸으면 좋았을 텐데 아쉬움이 있다"고 언급하며 주목을 받았다. 우리나라도 적은 비용으로 딥시크에 뒤지지 않는 AI를 개발할 수 있는 사례를 제시한 것이다.

성능도 글로벌 AI와 비교해 뒤지지 않는다는 평가를 받았다. 엑사원 3.5 32B 모델은 최근 미국 에포크(Epoch) AI가 선정한 '주목할 만한 AI(Notable AI Model)'에 등재됐다. 에포크 AI는 과학자들로 구성된 미국의 비영리 AI 연구 기관으로 모델의 성능, 사용 빈도, 학습 비용 등 AI 모델 주요 요소 심사를 통과해야 등재가 가능하다. 우리나라도 외부 전문가들로부터 인정받는 글로벌 수준의 AI 모델을 보유하고 있다는 의미다.

현재 엑사원은 그룹 내 다방면으로 활용되고 있다. 우선 지난해 기업용 AI 에이전트 '챗엑사원(ChatEXAONE)'의 정식 서비스를 시작하며 LG맨들의 'AI의 일상화 시대'를 본격화했다. LG유플러스는 엑사원 기반의 소형 언어모델(sLLM)인 익시젠(ixi-GEN)을 개발했고, LG생활건강은 엑사원을 활용 새 화장품 소재를 개발했다. LG디스플레이는 AI 생산 체계를 도입, 유기발광다이오드(OLED) 생산 효율을 극대화하고 있고, LG CNS는 엑사원을 기반으로 금융 맞춤형 AI 평가 도구를 개발했다.

배경훈 LG AI연구원장 [사진=LG]

◆AI와 바이오의 융합, 구광모 회장의 꿈
현재 배 원장은 구광모 LG그룹 회장의 꿈을 실현시켜주는데 가장 선두에 서 있다. 구광모 회장은 LG그룹의 미래성장동력을 AI·바이오(Bio)·클린테크(Cleantech)로 삼고 집중 육성하고 있다. AI와 바이오를 결합, 난치병을 치료하겠다는 꿈 역시 구 회장이 내놓은 구상이다. 구 회장은 올해 신년사를 통해 "난치병을 치료하는 혁신 신약으로 사랑하는 사람들과 보다 오래 함께할 수 있는 미래에 도전하겠다"고 밝혔다.

배 원장은 LG그룹의 미래성장동력인 'A·B·C' 중 AI와 바이오의 융합에서 성과를 내야 하는 중요한 위치에 있다. 배 원장은 LG AI연구원 출범과 함께 "고객들에게 더 즐거우며, 더 편리하고, 더 건강하고, 더 행복한 삶을 제공하는 것은 물론이고, 인류의 보편적인 삶의 질 향상을 위해 같은 꿈을 꾸는 인재들과 함께 최신의 AI 기술을 선도해나가겠다"고 밝혔다.

syu@newspim.com

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[이재명의 사람들] '집사' 김남준 [서울=뉴스핌] 지혜진 기자 = 김남준 대통령 제1부속실장은 '진심으로 이재명을 위하는 사람'으로 꼽힌다. 지난해 총선 이후 이재명 대통령이 당대표로서 확고한 리더십을 확립하면서 '이제는 민주당 의원 170여명 모두가 친명(친이재명)'이라는 말이 나올 때도 김 실장은 이 대통령의 안위와 향후 행보를 진심으로 걱정하는 '진짜 이재명의 사람'으로 평가받았다. 그렇기에 김 실장은 이 대통령의 선택에 매번 신중하고 우려스러운 시각을 나타냈었다. 일례로 김 실장은 이 대통령의 당대표 연임을 반대했다. 지난해 6월쯤 당내 기류는 '리더십이 공고한 이 대통령이 한번 더 당대표를 해야 한다'는 입장이 지배적이었다. 그러나 참모인 김 실장은 "당을 위해선 연임을 하는 게 맞겠으나 본인(이재명)의 대권을 위해선 안하는 게 맞다"는 입장이었다. 조기대선을 예상할 수 없던 그 시점에는 연임하는 당대표가 2026년 지방선거 공천까지 책임질 각오를 해야 했다. 이미 총선을 압승으로 이끈 '성공한 당대표'였던 이 대통령이 굳이 연임해서 지방선거라는 변수를 책임질 필요가 없다는 게 김 실장의 시각이었다. 김남준 제1부속실장. [사진=김남준 SNS] 2022년 대선에서 패배한 이 대통령이 인천 계양을 보궐선거에 참전하는 것도 반대했다. 대신 원외에서 당대표에 도전하라고 조언했다. 이 대통령이 너무 일찍 국회에 입성하면 이미지나 에너지 소모가 너무 클 수 있다는 우려 탓이다. 오로지 '대통령 이재명'이 되는 데 유리한 선택이 무엇인지 고민한 것이다. 이번 대선을 앞두고는 이 대통령의 'PI'(President Identity)를 고민하면서 온화하고 무게감 있는 이미지를 부각하려고 애썼다. 성남시장이나 경기도지사 때 이 대통령의 강한 이미지가 두드러진 만큼 대통령으로서는 신중함을 강조하려고 뒷받침했다. 그러한 노력 중 하나가 이 대통령이 자신의 페이스북에 글을 못남기도록 비밀번호를 바꾼 일이다. SNS(소셜네트워크서비스) 소통에 능한 이 대통령이 밤 늦은 시각에 '날 것 그대로'의 발언을 올릴까 우려해서다. 현안에 대해 깊이 있는 토론이 가능한 이 대통령의 장점을 살리기 위해 짧은 공중파 방송 인터뷰보다 1시간 이상 길게 이야기할 수 있는 유튜브 방송에 이 대통령이 출연하도록 조언하기도 했다. 김 실장은 성남 지역 케이블방송 기자 출신으로 이 대통령과 함께 일한 지는 10여년 정도 됐다. 2014년 재선 성남시장이던 이 대통령은 김 실장에게 성남시 대변인 자리를 제안했다. 이 대통령이 경기도지사에 당선됐을 때는 경기도청 언론비서관으로 일했다. 이후 국회에 입성해서도 김 실장은 의원실 보좌관, 정무조정부실장 등을 역임하며 이 대통령의 최측근에서 보좌했다. 이번 대선 선거대책위원회에선 후보 일정팀 선임팀장을 맡았다. 언론인 출신인 만큼 언론 소통을 총괄해왔다. 국회 기자들뿐만 아니라 이 대통령의 수사와 재판을 취재하는 법조 기자들도 김 실장이 직접 소통한 것으로 알려졌다. '체력 좋은' 이 대통령의 일정을 보좌하느라 계엄 직후인 올해 초에는 한동안 벌겋게 충혈된 눈으로 업무를 보기도 했다. 김 실장이 담당할 제1부속실은 대통령의 일정, 수행, 현안보고 등 대통령을 최지근거리에서 보좌하는 곳이다. 매 정권마다 대통령의 복심이 제1부속실장 자리를 맡아왔다. '문고리' 혹은 '문지기' 권력으로도 불린다. heyjin@newspim.com 2025-06-13 14:08

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李대통령, 오광수 민정수석 사의 수용 [서울=뉴스핌] 이영태 선임기자 = 이재명 대통령은 13일 전날 밤 사의를 표명한 오광수 대통령실 민정수석비서관의 사의를 수용했다. 강유정 대통령실 대변인은 이날 오전 브리핑에서 "오광수 민정수석이 어젯밤 이재명 대통령께 사의를 표했다"며 이같이 말했다. 오광수 대통령실 민정수석비서관 [사진=대통령실] 강 대변인은 "이 대통령은 공직기강 확립과 인사 검증을 담당하는 민정수석의 중요성을 두루 감안해 오 수석의 사의를 받아들였다"고 전했다. 이어 "대통령실은 이재명 대통령의 사법개혁 의지와 국정 철학을 깊이 이해하고 이에 발맞춰 가는 인사로 조속한 시일 내에 차기 민정수석을 임명할 예정"이라고 부연했다. 대통령실 관계자는 차명 부동산과 차명 계좌 의혹으로 오 수석이 물러난 만큼 차기 민정수석 검증 기준에 청렴함 등이 포함될 것이야는 질문에 "일단 저희가 가지고 있는 국정철학을 가장 잘 이해하고 이를 시행할 수 있는 분이 가장 우선적인 이재명 정부의 인사검증 원칙이라고 할 수 있겠다"며 "새 정부에 대한 국민들의 기대감이 워낙 크기 때문에 그 기대에 부응하는 게 첫 번째 사명"이라고 답했다. 이 관계자는 오 수석 건을 계기로 인사 검증 기준이라 원칙이 마련될 수 있느냐는 질의에는 "이 대통령이 여러 번 표방했던 것처럼 우리 정부에 대한 기대감, 그리고 실용적이면서 능력 위주의 인사가 첫 번째 가장 먼저 포방될 원칙"이라며 "그리고 여러 가지 우리 국민들이 요청하고 있는 바에 대한 다방면적인 검토는 있을 예정"이라고 언급했다. medialyt@newspim.com 2025-06-13 09:43