[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 신학철 한국화학산업협회 회장(LG화학 부회장)이 정부와 업계가 함께 노력해 불황을 극복해야 한다고 강조했다.

신 회장은 8일 오후 서울시 중구 플라자호텔에서 열린 '2025년도 화학산업 신년 인사회'에서 "정부에서 석유화학 업계에 쉽지 않은 상황을 감안해 여러 가지 계획을 발표해 주신 것에 대해 굉장히 고무적으로 생각한다"며 "업계와 정부가 힘을 합쳐서 현재 위기를 극복해야 된다"고 말했다.

그는 개편 방향에 대해 "정부와 업계에서 해야 할 일이 각각 많기 때문에 노력을 함께 해야 한다"며 "전체적으로는 업계가 주도적으로 아이디어를 통해 원가 절감 방안을 제시하고, 정부에서는 또 그에 호응해 금융적인 지원 대책 등을 계획해야 한다"고 설명했다.

신 회장은 LG화학 투자와 관련해서 "캐펙스(설비투자)를 수요에 맞게 조율해야 한다"며 "비용 효율화는 꾸준히 추진해온 부분"이라고 강조했다.

다만, NCC 매각 작업과 관련해서는 "다각도로 검토하는 전략적 옵션 중 하나로 특별히 드릴 말씀이 없다"고 말을 아꼈다.

이날 신년사를 맡은 신 회장은 "안타깝지만 올해도 우리 산업이 마주한 현실은 여전히 녹록지 않다"며 "특히, 트럼프 2기 출범으로 대외 무역환경의 불확실성은 더욱 증대되고, 2028년까지 글로벌 공급과잉이 전망되는 험난한 산업 환경은 우리 화학산업의 생존과 지속가능성을 끈질기게 시험할 것"이라고 말했다.

국내 석유화학산업은 중국과 중동 등 글로벌 공급과잉으로 업황이 악화됐다. 이에 관련 기업들은 사업 매각, 고부가가치 제품 개발 등을 통해 수익성 개선에 나섰다. 정부도 국내 석유화학산업 경쟁력 강화를 위해 지원을 시작했다.

신 회장은 "장기 불황으로 어려움에 처한 석유화학업계의 경쟁력 제고를 위해 지난해 12월 산업통상자원부가 발표한 석유화학산업 경쟁력 강화방안은 우리 산업이 나아갈 중요한 이정표가 될 것"이라며 "정부와 업계가 함께 협력해 새로운 돌파구를 만들어간다면 우리는 현재의 위기를 반드시 기회로 전환할 수 있을 것"이라고 강조했다.

끝으로 신 회장은 "우리는 과거 많은 역사적 위기와 아픔을 슬기롭게 극복한 경험이 있다"며 "'비 온 뒤에 땅이 굳는다'는 말처럼 지금의 어려움은 미래를 위한 견고한 토대를 다지는 과정이 될 것"이라고 말했다.

이어 "2025년은 지혜와 유연함을 상징하는 뱀의 해다. 뱀처럼 기민하고 예리한 감각으로 위험을 감지하며 과감히 옛 껍질을 벗고 새로운 모습으로 거듭난다면 또 한 번의 도약을 이뤄낼 수 있을 것"이라고 강조했다.

이날 신년 인사회에는 이승렬 산업통상자원부 산업정책실장과 이영준 롯데케미칼 사장, 최안섭 SK지오센트릭 사장, 남정운 한화솔루션 사장, 백종훈 금호석유화학 사장, 이건종 효성화학 대표, 강길순 대한유화 사장 등 화학산업 CEO(최고경영자) 및 임원 140여명이 참석했다.

행사에 참석한 CEO들 모두 1분 남짓의 인사말을 발표했다.

백종훈 금호석유화학 사장은 "국내외 경영환경에 많은 어려움이 예상되지만, 정성소지 금석위개의 마음으로 푸른 뱀의 힘과 지혜를 모아 헤쳐 나갈 수 있길 기대한다"고 말했다.

이영준 롯데케미칼 사장은 "봉산개도 우수가교라는 말은 산을 만나면 길을 만들고, 강을 만나면 다리를 놓으며 앞으로 나아간다는 의미"라며 "당면한 어려움에 맞서 다 같이 전진하는 을사년 한 해가 되자"고 했다.

다른 경영진들도 행사 내내 서로 격려하며 국내 석유화학 기업들이 더 멀리 도약했으면 한다는 소망을 전했다.

한편, 협회는 지난해 10월 한국석유화학협회에서 한국화학산업협회로 명칭을 변경했다.

신학철 회장은 이와 관련 "단순한 명칭의 변화가 아니라 우리 스스로 더 넓은 비전을 품고 더욱 강한 책임감으로 산업 발전에 기여하겠다는 다짐의 표현"이라며 "일신우일신의 마음가짐으로 새롭게 시작하는 우리의 첫걸음에 여러분 모두가 동참해 주시기 바란다"고 했다.

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