대한민국을 대표하는 기업의 최고경영자(CEO). CEO의 일거수일투족은 해당 기업 임직원은 물론 시장 투자자 등 많은 이해관계자의 관심사다. CEO 반열에 오른 사람들은 누구일까. 그들의 활약상을 연중 기획 시리즈로 연재한다.

[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 극심한 정국 혼란으로 인한 소비 심리 위축과 장기화되고 있는 내수 침체에도 2024년 연간 내수 실적이 전년 대비 80% 이상 성장한 기업이 있다. 그것도 보통의 생필품이 아닌 수천만 원대 자동차를 파는 기업이다.

주인공은 그랑 콜레오스(Grand Koleos), 기업은 르노코리아의 이야기다. '돌풍'이라고 불러도 손색이 없는 르노코리아의 성공 뒤에는 스테판 드블레즈(Stephane Deblaise) 르노코리아 대표이사가 있다.

◆ 드블레즈 대표의 '오로라 프로젝트'...2024년 화제의 차 '그랑 콜레오스'로 첫 결실

중형 SUV 그랑 콜레오스는 르노코리아가 4년 만에 선보인 신차다. 드블레즈 대표가 주도하는 신차 개발 프로그램인 '오로라(Aurora) 프로젝트'의 첫 모델이다.

지난해 9월 9일 출고를 시작한 그랑 콜레오스는 르노코리아 역대 신차 중 최단기간 누적 판매 1만 대를 돌파했고 영업일 기준 75일 만에 2만2034대를 판매했다. 이에 힘입어 르노코리아의 2024년 내수 실적은 전년 동기 대비 80.6% 증가한 3만9816대를 기록했다.

동급 최고 수준인 245마력의 시스템 출력과 15.7km/l(테크노 트림 19인치 타이어 기준)의 공인 복합 연비를 제공하는 그랑 콜레오스 E-Tech 하이브리드는 뛰어난 정숙성과 안정적인 주행 성능, 기본으로 제공되는 첨단 안전·편의 사양, 동승석에서도 이용 가능한 다양한 커넥티비티 서비스 등으로 소비자들로부터 큰 호평을 얻고 있다.

드블레즈 대표는 지난해 6월 부산 벡스코에서 열린 '2024 부산모빌리티쇼' 언론 공개 행사에서 그랑 콜레오스에 대해 "온전히 한국을 위해 디자인된 차"라며 "그중에서도 최대 출력의 엔진, 2열의 공간감, 연결성 등은 한국의 젊은 고객들을 공략한 차별점"이라고 강조했다.

이어 "그랑 콜레오스 출시와 같이 브랜드를 전환하고 진화하는 작업이 진행 중이며 거기서 우선적으로 생각하는 가치는 판매 물량이 아니라 '가치'"라고 했다.

그랑 콜레오스의 성과는 드블레즈 대표를 지난해 각종 시상식으로 이끌었다. 그는 지난해 11월 산업통상자원부 주최, 한국외국기업협회 주관으로 열린 '2024년 외국기업의 날'에서 산업포장을, 또한 지난해 12월 한국자동차기자협회(KAJA)가 선정하는 2024 자동차인 산업 부문 혁신상을 각각 수상했다.

◆ 드블레즈 대표는...엔지니어 출신으로 르노코리아 재도약 발판 마련

1972년 프랑스에서 태어난 드블레즈 대표는 프랑스 스트라스부르 대학에서 공학 학사를, IFP 스쿨에서 공학 석사를 전공했다. 이어 세계적인 경영대학원인 프랑스 인시아드(INSEAD)에서 MBA를 취득했다.

지난 2005년 선행 기술 엔지니어링 매니저로 르노 그룹에 합류한 드블레즈 대표는 2008년 남미 시장 차량 개발 총괄 엔지니어, 2014년 둥펑 르노 제품 및 브랜드 기획&프로그램 VP, 2017년 C(준중형)/D(중형) 세그먼트 신차 개발 프로그램 총괄직을 거쳤다.

지난 2021년 르노 그룹 선행 프로젝트 및 크로스 카라인 프로그램의 총괄을 담당한 후 2022년 3월 르노코리아의 옛 사명인 르노삼성자동차 대표이사로 부임했다.

드블레즈 대표는 한국 부임 첫 해인 2022년 반도체 부품 공급난 등 악재 속에서도 전년 대비 74.8%의 성장을 일궈내고 9만 9166대의 신차를 유럽으로 수출하는 등 당시 창사 이래 최대 실적을 이끌어냈다.

드블레즈 대표는 르노코리아가 르노 그룹의 하이엔드 중형 및 준대형 세그먼트 차량 개발과 생산의 글로벌 허브 역할을 수행하도록 하는 데도 많은 기여를 해왔다.

2022년 루카 데 메오(Luca de Meo) 르노그룹 회장의 첫 방한을 성사시키며 르노 그룹의 미래차 로드맵에 르노코리아의 역할을 강화하는 한편, 이를 위한 대규모 투자 가능성을 이끌어냈다.

지난해 3월에는 르노코리아와 부산시가 부산 공장의 미래차 생산 설비 투자 계획을 골자로 하는 투자 양해각서를 체결하며 향후 3년간 부산 공장에 하이브리드, 전기차 등 미래차 생산을 위한 설비 교체 비용으로 1180억 원을 투자하는 계획을 밝힌 바 있다.

나아가 차세대 전기차 모델의 개발·생산까지 확정될 시 오는 2027년까지 총 1조5000억원 이상의 투자 계획을 마련하는 등 적극적인 한국 내 사업 전개가 높은 평가를 받았다.

르노코리아는 이 과정에서 직접 생산 유발 12조원, 간접 생산 유발 30조원, 간접 고용 효과 9만명 등 막대한 직·간접 경제 효과를 실현할 전망이다.

지난해 4월에는 세계적인 프랑스 자동차 브랜드 르노가 한국에서 새로운 출발을 맞이할 수 있는 기틀을 마련했다. 기존 르노코리아자동차에서 르노코리아로 사명을 변경하고, 공식 엠블럼도 태풍의 눈에서 다이아몬드 형상의 르노 엠블럼 '로장주'로 변경했다.

이를 통해 125년 역사의 프랑스 자동차 브랜드 '르노'의 가치를 국내 고객들과 보다 적극적으로 공유하면서, 기존의 자동차 판매·제조사를 넘어 한국에서 사랑받는 모빌리티 브랜드로 나아간다는 의미를 강조했다.

드블레즈 대표는 르노코리아의 글로벌 수출 허브 역할 확대를 위한 다음 단계로서 스웨덴 전기차 브랜드 폴스타(Polestar)의 '폴스타 4' 전기차를 올해 하반기부터 부산 공장에서 생산할 예정이다.

kimsh@newspim.com