[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 미국 중남부 루이지애나주 뉴올리언스에서 새해 전야 행사에 픽업트럭이 돌진한 뒤 총기를 난사해 최소 10명이 숨지고 35명이 부상하는 사건이 발생했다. 미국 연방수사국(FBI)은 이번 사건을 잠재적 테러로 보고 있다.
1일(현지시간) 로이터통신과 CNN 등 외신 보도에 따르면 이날 오전 3시 15분경 뉴올리언스의 번화가인 프렌치쿼터 버번가 일대에서 한 트럭이 돌진해 도로변의 군중을 들이받았다. 이후 남성 트럭 운전자는 차에서 내려 총기를 난사하기 시작했고 경찰 또한 대응 사격을 했다.
운전자는 42세 텍사스 출신 미국 시민이자 육군 퇴역군인 샴수드-딘 바자르로, 경찰과의 총격전 중 현장서 사망했다.
FBI는 성명을 통해 문제 차량에서 이슬람국가(ISIS) 깃발이 발견돼 테러 조직과의 연계 가능성에 대한 수사가 진행 중이며, 해당 차량은 렌트한 것으로 보인다고 밝혔다.
알레테아 던컨 FBI 부국장보는 기자회견에서 "자바르가 단독으로 행동했다고 보지 않는다"면서 관련자들을 포함해 모든 단서를 적극적으로 추적 중이라고 말했다.
FBI는 수사관들이 차량에서 무기와 폭발물을 발견했으며, 프렌치쿼터에서 다른 폭발물들도 발견됐다고 전했다. 던컨은 두 개의 폭발물이 안전하게 처리되었다고 확인했다.
AP통신이 입수한 루이지애나주 경찰 정보 보고서에 따르면, 문제 차량에서 총기와 파이프 폭탄도 발견됐다. 보고서는 쿨러 안에 숨겨진 이 장치들이 원격 폭발용으로 연결되어 있었고, 차량 내부에서 해당 리모컨이 발견됐다고 전했다.
또 감시 카메라 영상에서 3명의 남성과 한 명의 여성이 여러 개의 즉석 제조 폭발물 중 하나를 설치하는 모습도 포착됐다.
앤 커크패트릭 뉴올리언스 경찰서장도 용의자가 군사 장비를 완벽히 갖추고 있었다면서 "단순한 테러 행위가 아니라 악을 행한 것"이라고 말했다.
경찰에 따르면 사건 당시 프렌치 쿼터에는 약 400명의 경찰관이 근무 중이었다.
뉴올리언스 경찰은 긴급 기자회견을 열고 "가해자는 의도적으로 행인들에게 돌진했고, 참사를 일으키려는 목적이 다분했다"고 설명했다. 이어 "사건 현장 보존을 위해 일대의 방문을 삼가 달라"고 당부했다.
새해 맞이 행사를 위해 모인 사람들에 더해 이날 인근 슈퍼돔에서 열리는 대학 미식축구 슈거볼(Sugar) 플레이오프 경기를 앞두고 미리 경기장 주변을 찾은 사람들까지 더해지면서 사건 당시 많은 인파가 몰렸다.
루이지애나 제프 랜드리 주지사는 이날 비상사태를 선포했으며, 1일 오후 7시에 열릴 예정이었던 조지아대와 노트르담대의 대학 미식축구 슈거볼 4강전은 2일로 연기됐다.
델라웨어에서 기자들과 만난 조 바이든 대통령은 이번 공격에 대해 "분노와 좌절감"을 느낀다고 말하면서도 더 많은 정보가 확인될 때까지 추가 언급을 자제하겠다고 밝혔다.
바이든 대통령은 성명을 통해 "단순히 휴일을 기념하려 했던 희생자들과 그 가족들에게 위로의 마음을 전한다"면서 "어떤 종류의 폭력도 정당화될 수 없으며, 우리는 우리 국가의 어떤 지역사회에 대한 공격도 용납하지 않을 것"이라고 말했다.
kwonjiun@newspim.com
