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[서울=뉴스핌] 황숙혜 기자 = 전기 에어 택시 개발 업체 아처 에비에이션(ACHR)이 '넥스트 테슬라'로 부상할 것인지 여부를 놓고 시장 전문가들의 갑론을박이 뜨겁다.

모간 스탠리가 2040년 시장 규모를 1조5000억달러로 예상하며 낙관론을 펼칠 뿐 아니라 최근 버티컬 에어로스페이스(EVTL)가 머드릭 캐피탈 매니지먼트로부터 5000만달러의 자금을 투자 받으면서 관련 종목에 대한 관심이 뜨겁게 달아 올랐다.

반면, 다른 한편에서는 독일 릴리움의 유동성 위기 상황을 부각시키며 에어 택시 비즈니스의 중장기 성장 가능성을 감안하더라도 리스크가 작지 않다고 지적한다.

전기수직이착륙(eVTOL) 기술을 근간으로 한 에어 택시가 상용화되면 전세계 주요 도심의 대중 교통에 판도 변화를 가져올 전망이다.

억만장자 투자자 이스라엘 잉글랜더가 2024년 3분기 대량 매입한 아처 에비에이션은 9월 초까지 총 402회에 걸쳐 시험 비행을 실시했다.

업체의 대표 모델로 꼽히는 미드나이트(Midnight)는 헬리콥터와 흡사하게 수직 이착륙 및 호버링이 가능한 항공기다.

헬리콥터와 다른 점은 항공기가 공중에 도달한 뒤 로터를 90도로 회전시켜 전진 추력을 제공하는 한편 날개 양력을 통해 기체를 유지하며 전통적인 비행기처럼 운항할 수 있다는 것이다.

아울러 미드나이트는 전기 모터를 사용하기 때문에 도심의 저고도 환경에서도 효율적이고 조용한 이동 수단으로 주목받고 있다. 미래 도시 대중 교통의 새로운 대안이 될 수 있다는 기대다.

기존에 제시된 계획이 차질 없이 이뤄진다면 아처 에비에이션은 2025년 10대의 전기 수직이착륙(eVTOL) 항공기를 생산할 예정이다. 이어 2027년 생산 규모를 252대로 확대하고, 연간 매출총이익 5억~6억3000만달러와 매출총이익률 40~50%를 달성할 전망이다.

업체는 2028년까지 650대의 제품을 공급할 예정이고, 시나리오가 현실화되면 16억달러의 매출총이익을 올릴 것으로 기대한다.

업체는 에어 택시 비즈니스를 위한 포석 마련에도 잰걸음이다. 최근 사우스웨스트 항공과 MOU를 체결하고 캘리포니아 지역에서 전기 에어 택시 네트워크를 구축하기로 한 것. 2026년부터 상업적 에어 모빌리티 네트워크를 본격 가동한다는 계획이다.

이 밖에 업체는 뉴욕과 노던 캘리포니아, 사우스 플로리다의 도심에 전기 수직이착륙(eVTOL) 항공기의 배터리를 충전하기 위한 시설을 갖출 계획이다.

업체는 해외 비즈니스에 대해서도 구체적인 청사진을 제시했다. 이르면 2025년 하반기 아랍에미리트연합(UAE)에서 상업적 목적의 에어 택시 비즈니스를 개시하고, 인도에서도 2026년 에어 택시 서비스를 선보인다는 복안이다.

아처 에비에이션이 아직 이익을 내지 못하고 있지만 주요 외신에 따르면 지금까지 1141건의 에어 모빌리티 사전 예약 수주를 확보했다.

국가별로 아랍에미리트연합(UAE)의 수주가 475건에 달하고, 미국과 인도에서 확보한 주문이 각각 300건과 200건으로 파악됐다.

미국 항공사 유나이티드 에어라인과 10억달러 규모의 조건부 계약을 체결했고, 재팬 에어라인과도 10억달러 이상의 계약을 성사시켰다. 미 공군과도 1억4200만달러 규모의 계약을 맺었고, 크라이슬러 제조 업체인 미국 자동차 메이저 스텔란티스와는 전략적 파트너십을 구축했다.

수주한 항공기를 계획대로 인도할 경우 아처 에비에이션은 57억달러에 달하는 매출을 올릴 전망이다. 업체는 해당 수주에 대해 2600만달러의 선지급금을 받은 상태로, 매출이 실제로 발생하면 대규모 현금 흐름을 확보할 것으로 기대된다.

일부 시장 전문가들은 전기차 시장에서 테슬라(TSLA)의 성공 사례를 근거로 들며 태동기인 에어 택시 시장에 베팅할 것을 추천한다.

반면 저가 매수 기회를 놓치더라도 잠재적인 리스크가 일정 부분 해소되는 시점까지 기다리는 전략이 필요하다는 의견도 적지 않다.

테슬라의 전기차 개발과 출시가 수 년간 지연되면서 초창기 투자자들 사이에 불만과 불신이 터져나왔던 것처럼 에어 모빌리티 업체들도 흡사한 상황을 연출할 수 있다는 얘기다.

에어 택시의 수요에 대한 회의론도 제기됐다. 모간 스탠리가 장기적인 시장 성장에 대한 낙관론을 제시했지만 안전성에 대한 신뢰를 구축하는 데는 상당한 시간이 걸릴 수 있다는 지적이다.

아울러 모간 스탠리의 전망대로 2040년 에어 택시 시장이 1조5000억달러 규모로 형성될 것인지 여부를 장담하기에는 불확실성이 크다는 주장도 나왔다.

업계에 따르면 2024년 상업용 헬리콥터 서비스 시장의 규모가 290억달러에 그칠 것으로 예상된다. 이를 감안할 때 에어 택시의 상용화 성공과 시장의 강력한 성장을 확신할 근거가 충분하지 않다는 지적이다.

기존의 공항 네트워크를 벗어나 상업용 에어 택시가 얼마나 많은 지점에 정차할 수 있을 것인지 그리고 기존의 대중 교통 수단과 비교해 가격 측면에서 얼마나 커다란 가성비를 인정 받을 것인 지를 포함해 아직은 추정에 의존하는 부분이 크다고 회의론자들은 말한다.

일부에서는 전기 수직이착륙(eVTOL) 모빌리티 시장이 테슬라가 개발중인 로보택시와 경쟁을 벌이게 될 수도 있다고 경고한다.

아처 에비에이션 주가는 11월25일(현지시각) 7.48달러로 거래를 마감하며 2024년 초 이후 28.74% 상승했고, 1년 상승률은 26.14%로 집계됐다.

하지만 이는 11월25일 하루에만 주가가 약 24% 폭등한 데 따른 결과로, 실상 연초 이후 상승폭은 3% 선에 그쳤다.

이날 업체의 주가가 큰 폭으로 치솟은 것은 버티컬 에어로스페이스가 5000만달러의 자금 조달에 성공했다는 소식이 호재로 작용한 결과다.

시장 전문가들은 아처 에비에이션이 에어 모빌리티라는 새로운 시장을 개척하는 업체라는 점에서 잠재적인 성장 가능성을 지니고 있지만 초기 투자자들의 경우 커다란 인내심과 손실 리스크를 감내해야 한다고 조언한다.

shhwang@newspim.com