[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=2003년 영국 런던에서 '젊고 파격적인 아트페어'로 시작해 이제는 세계 최강의 아트페어인 아트 바젤(Art Basel)의 아성에 도전하고 있는 프리즈(Frieze)가 매물로 나왔다.

프리즈의 모회사이자 글로벌 스포츠&엔터테인먼트 기업인 엔데버(Endeavor)그룹은 최근 "회사를 비공개로 전환하는 과정에서 그룹 내 이벤트 자산인 프리즈를 매각하기로 했다"고 밝혔다. 엔데버는 프리즈 아트페어와 함께 지난 2001년 영국에서 창간한 현대미술 잡지인 프리즈 매거진의 매각도 추진한다고 지난 24일 발표했다. 또 유서 깊은 테니스대회인 마이애미오픈·마드리드오픈 토너먼트도 매물로 내놓았다고 덧붙였다.

흔히들 프리즈를 영국 기업일 것이라고 생각하기 쉬우나 현재 프리즈의 소유주는 미국 캘리포니아 베버리힐즈에 기반을 둔 엔데버 그룹이다. UFC, WWE, TKO, IMG 등의 기업을 산하에 두고 있는 스포츠&엔터테인먼트 그룹인 엔데버는 지난 2016년 프리즈를 인수했다. 현재 프리즈는 엔데버 산하의 IMG에 소속돼 있다.

엔데버가 인수하기 전까지 프리즈는 창립자인 영국의 매튜 슬로토버와 아만다 샤프가 30%의 지분을 보유했었고, 2016년부터는 엔데버가 프리즈 지분을 100% 소유하고 있다.

전세계 35개국에 8000명의 직원을 두고 스포츠 경기및 라이브이벤트 개최, 엔터테인먼트업계 강자로 군림해온 엔데버가 프리즈의 대주주가 되면서 프리즈는 확장일로를 걸었다. 런던·뉴욕에서만 페어를 열던 프리즈는 엔데버 인수 후 2019년 미국 로스앤젤레스(LA) 버전을 창설했고, 2021년에는 한국 서울에서 프리즈서울이 막을 올렸다.

올해로 프리즈 런던은 21회차, 프리즈 뉴욕은 12회차 아트페어가 열렸다. 또 서울에서는 3회차 프리즈서울이 지난 9월 개최됐다. 한편 프리즈는 지난해 '뉴욕 아모리쇼'와 '시카고 엑스포'등 전통있는 미국 내 아트페어를 추가 인수하며 몸집을 더욱 키웠다.

엔데버 그룹은 프리즈 매각을 진행하며 프리즈의 모든 아트페어, 즉 뉴욕 아모리쇼와 시카고 엑스포까지 모두 매각할 예정이다. 뿐만 아니라 프리즈 매거진과 프리즈가 운영 중인 런던의 갤러리 공간인 'No.9 Cork Street'도 매각한다고 발표했다.

엔데버의 최고운영책임자(COO)인 마크 샤피로는 "엔데버의 일원으로서 프리즈와 마이애미오픈·마드리드오픈 토너먼트는 최근들어 크게 성장했다. 이같은 성과를 매우 자랑스럽게 생각하며, 우리의 고유자산이 앞으로 계속 성장할 수 있는 유리한 위치에 있다고 확신한다"고 밝혔다.

이번 매각 결정은 지난 4월초 엔데버가 미국 베이 에어리어(Bay Area)의 투자회사인 실버레이크(Silver Lake)에 130억달러에 인수되면서 촉발됐다. 당시 실버레이크와 엔데버는 내년 1월 엔데버를 비공개 기업으로 전환하기로 약속했고, 이에 그룹 내 기업 중 이벤트 자산을 매각하게 된 것이다.

이에따라 글로벌 아트마켓에서는 과연 어떤 기업이 프리즈 아트페어를 인수할 것인지 촉각을 곤두세우고 있다. 원래 프리즈를 소유해왔던 대주주들이 다시 프리즈를 사들일지, 럭셔리패션 기업이나 금융사, 미술 전문기업, 미디어기업이 손을 뻗칠지 현재로선 알려진 게 없다.

한가지 흥미로운 것은 지난 1970년 스위스 바젤에서 3명의 화랑주가 힘을 합쳐 탄생시킨 아트 바젤 또한 현재는 미국기업이 대주주라는 점이다. 미국을 대표하는 미디어재벌인 머독그룹의 루퍼드 머독(호주 출신의 미국인)의 둘째 아들 제임스 머독이 지분 49%를 보유한 실질적 오너다. 제임스 머독은 지난 2020년 아트바젤의 모기업인 MCH그룹에 956억원을 투자하며 아트바젤의 최대 주주로 떠올랐다. 제임스 머독은 아트바젤 대주주가 되기 위해 부친이 만든 뉴스코퍼레이션의 이사직을 사임하고, 루파 시스템즈를 설립한 바 있다.    

한편 엔데버가 지난 2016년 프리즈를 얼마에 매입했는지는 알려지지 않았으나 2019년 엔데버가 기업공개(IPO)에 실패했을 때 미국 증권거래위원회(SEC)가 공개한 문서에 따르면 프리즈와 세인트루이스 마케팅회사 퓨전을 총 8930만달러에 매입한 것으로 확인됐다.

이에따라 현재 프리즈의 가치는 최소 1억달러는 넘을 것으로 점쳐지고 있다. 당시에 비해 프리즈가 모두 7개의 아트페어를 개최하는 메이저 기업으로 성장했기 때문이다. 엔데버는 프리즈와 마이애미오픈·마드리드오픈의 매각을 뉴욕에 본사를 둔 레인 그룹(Raine Group)에 의뢰해 전담하도록 했다.

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