[세종=뉴스핌] 양가희 기자 = 환경부 소속 국립생물자원관은 14일 미생물을 활용한 친환경 폐배터리 핵심 광물 환원 방법을 확인했다고 밝혔다.

생물자원관은 전북대 안준모·황국화 교수 연구진 및 군산대 이효정 교수 연구진과 함께 리튬이온배터리 양(+)극의 재료로 사용되는 양극활물질을 미생물이 활성화된 용액에서 24시간 동안 침출한 결과, 핵심광물인 리튬·니켈·망간·코발트가 95% 이상 분리되는 것을 확인했다고 설명했다.

양극활물질은 리튬이온배터리의 성능을 결정 짓는 물질로 재활용이 최근 늘고 있다.

활용된 미생물 3종은 애시디싸이오바실러스(Acidithiobacillus) 속 2종과 페로액시디바실러스(Ferroacidibacillus) 속 1종이다. 이들 3종은 경북의 한 폐광산에서 지난해 발견됐다.

자원관은 이번 연구 결과를 바이오침출 관련 특허로 이달 중 출원, 실증화를 위한 후속 연구를 수행할 예정이다.

바이오침출이란 독성이 있는 무기산 대신 미생물을 통해 금속자원의 유용성분을 추출하는 생물학적인 기술로 공정상 위험성이 낮고 환경오염을 저감할 수 있는 환경친화적인 방법이다.

서민환 자원관장은 "앞으로도 우리나라의 다양한 생물자원을 발굴해 저탄소·녹색산업 육성에 기여할 수 있도록 생물자원 소재화 연구를 이어 나가겠다"고 밝혔다.

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