[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 명태균이라는 이름이 한 달 째 이슈를 장악하면서 한동훈 국민의힘 대표의 차별화 목소리에 힘이 실릴 것으로 전망된다.

윤석열 대통령과 국민의힘 지지율은 최근 하락하고 있다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 10월 7일~9일 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 윤 대통령의 국정 운영에 대한 긍정 평가는 24%로 집계됐다.

해당 기관 조사 기준으로 2022년 5월 윤 대통령이 취임한 이래 가장 낮은 지지율이다. 윤 대통령 국정 운영에 대한 부정 평가 응답률은 66%로, 직전 조사 대비 3%포인트(p) 하락했다.

정당 지지도에선 민주당이 28%, 국민의힘이 27%로 큰 차이를 보이지 않았다. 그러나 국민의힘은 7‧23 전당대회 이후 줄곧 대통령과 함께 지지율 하락세를 보이고 있고, 이번 조사에서 처음으로 오차범위 내 민주당에 역전을 당했다.

이번 조사는 국내 통신 3사가 제공하는 휴대전화 가상번호(100%)를 이용한 전화면접조사로 진행됐다. 응답률은 15.6%(신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%p)다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 참조하면 된다.

윤 대통령의 낮은 지지율은 대표적인 차기 주자인 한동훈 대표의 차별화 강화로 이어지고 있다.

한 대표는 지난 9일 10·16 재보궐선거 지원차 부산을 찾은 자리에서 '친한(친한동훈)계에서 김 여사가 활동을 자제했으면 좋겠다는 취지로 발언한다'는 기자의 질문에 "저도 그렇게 생각한다. 그게 필요하다"고 입장을 밝혔다. 한 대표가 김 여사의 활동에 대해 언급한 것은 이번이 처음이다.

한 대표는 10일에는 김 여사의 도이치모터스 주가조작 연루 의혹에 대해 "검찰은 국민이 납득할만한 결과를 내놓아야 한다"고 말하기도 했다.

한 대표는 지난 7일 원외 당협위원장 연수의 비공개 질의응답에서 "김 여사 리스크를 털고 가야 한다"는 당협위원장의 요청에 "민심에 따라 행동하겠다. 결심해야 할 때는 결심하겠다"며 적극적인 움직임을 시사한 바도 있다.

그러나 한 대표는 먼저 당내 친윤계의 반발을 이겨내야 한다. 그동안 한 대표는 김 여사의 사과를 공개 요청하고, 의정갈등에 독자적인 중재안을 내는 등 차별화에 나섰지만, 대통령실과 당내 친윤계의 반발에 사실상 얻은 것 없이 후퇴해야 했다. 

이번에도 당내 친윤계 좌장인 권성동 의원은 11일 SBS '김태현의 정치쇼'에 출연해 "대통령 임기가 2년 반이나 남아있는데 한 대표는 공개적이나 비공개적이나 측근 입을 통해 계속 대통령을 비판하고 공격을 하고 있다"며 "그러면 이걸 일반 국민들은 분열로 바라보는 것이다. 당정이 분열되면 정권 재창출이 안되는 것"이라고 말했다.

권 의원은 "대통령은 정치 권력의 정점에 있지만 정치 인생의 마지막 길이고 한동훈 대표는 당 대표직을 발판으로 대통령이 되겠다는 욕심을 갖고 있는 분"이라며 "두 분이 싸우면 결국은 한 대표가 손해인 것"이라고 지적했다.

대통령실 시민사회수석을 지낸 강승규 국민의힘 의원은 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "여당 대표라면 '악마화 프레임', '탄핵 국면' 등에 대해 국민들에게 진심으로 소통해야 한다"며 "그렇지 않고 야당 프레임에 좀 양보한다고 해서 정국 돌파가 될까. 저는 그렇게 생각하지 않는다"라고 한 대표를 정면 공격했다.

강 의원은 "어떻게 법무부 장관을 지낸 여당 대표가 국민 감정에 따라서 여론 재판을 하라고 하나"라며 "지금 검찰이 국민 여론에 따라 수사를 제대로 안 한다는 건지, 한동훈 대표가 법무부 장관했을 때 그랬다는 건지, 그 말뜻을 이해하기 어렵다"고 목소리를 높였다.

그러나 전문가들은 한 대표의 차별화 전략은 점차 강화 수밖에 없으며, 당내 친윤계의 목소리는 줄어들 것이라고 전망했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "윤 대통령의 지지율이 최저치를 기록하고 있고, 여당도 함께 하락세를 그리고 있는 상황에서 한 대표는 차별화 전략을 쓸 수밖에 없다"며 "한 대표의 차별화 목소리는 갈수록 강해질 수밖에 없다"고 전망했다.

신 교수는 "윤 대통령의 임기가 2년 반 남았고, 당내 친윤계가 반발한다고 해도 이들의 목소리도 약해질 수밖에 없다"라며 "대통령 지지율이 이렇게 낮은 상황이 이어지면 친윤계는 생존을 위해 줄어들게 될 것"이라고 말했다.

이종훈 정치 평론가도 "한 대표의 차별화 전략이 아직은 어정쩡하지만, 점차 윤 대통령과 헤어지는 쪽으로 방향을 잡고 있는 듯하다"라며 "이같은 전략은 더 강화될 것으로 보이는데 차라리 더 강하게 특검법을 통과시켜서 이 문제를 털고 가는 것도 방법"이라고 했다.  

dedanhi@newspim.com