[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 지난 2008년 리먼브라더스 사태로 긴 침체기를 이어왔던 조선업이 오랜만에 기지개를 켜고 있다.

HD한국조선해양, 삼성중공업, 한화오션 등 국내 조선 3사는 이미 3년 이상의 일감을 확보했고, 새로 건조하는 선박 가격이 사상 최고치에 근접했다.

영국 조선해운시황 전문 기관인 클락슨리서치에서 집계한 2024년 8월 말 클락슨 신조선가지수(Newbuilding Price Index)는 189.2로 지속적으로 우상향하고 있다.

이는 작년 8월(173.55) 대비 9%, 2020년 8월(126.97)과 비교하면 49% 상승한 것으로, 역대 최고치인 2008년 9월(191.6) 이후 가장 높다.

선종별로 LNG 운반선은 2억6200만 달러(한화 약 3500억원), 초대형 유조선(VLCC) 1억2900만 달러(한화 약 1700억원), 초대형 컨테이너선(22~24k TEU)은 2억7300만 달러(한화 약 3630억원) 수준이다.

수주량도 늘었다. 클락슨리서치 집계에 따르면 올해 1~8월 전 세계 누계 수주는 4207만 CGT(1454척)로 지난해 같은 기간 3231만 CGT(1436척) 대비 30% 증가했다. 이 중 한국은 822만 CGT(181척, 20%)로 14% 증가했다.

조선업은 대표적으로 글로벌 경기에 민감한 산업이다. 직전 호황 사이클은 2005~2008년이었고, 발주 물량으로는 2007년이 최고였다. 그러다 2008년 리먼 브라더스 사태로 글로벌 경기가 암흑기였고 조선업도 함께 고꾸라졌다.

그러다 2021년부터 반등하기 시작해 발주 물량으로는 지난해가 피크였다. 이번 호황기는 친환경 고부가가치 선박들이 이끌고 있다.

조선업계 관계자는 "한국 조선소들이 수주를 많이 하는 선종은 계속 시장이 좋다"며 "향후 몇 년간은 LNG선도 계속 발주가 될 것 같고, 환경 규제가 심해지니 암모니아 운반선이라든지 그런 것들도 내년부터는 발주가 될 걸로 예상된다"고 말했다.

조선사들이 배를 만들어 인도하는 데는 통상 2년이 걸린다. 따라서 수주 잔량이 2년 이상이어야 독(dock, 선박 건조장)이 놀지 않는다. 현재 국내 3사의 수주 잔량이 3년이 넘어 있는 것이 호황기의 또 다른 증거다.

조선업계 관계자는 "계속 (발주량이) 올라갈 것이라고 묻는다면 그건 아닐 것으로 예상이 되지만 향후 몇 년간은 이제 발주 상황은 그렇게 나쁘지 않을 걸로 예상된다"고 말했다.

정동익 KB증권 연구원은 보고서에서 "주요 조선사들의 2분기 실적 역시 건조선가 상승과 원자재 가격 안정, 인력난에 따른 공정 지연 해소 등으로 대부분 시장 예상치를 크게 상회하는 양호한 성적을 기록한 상황"이라고 했다.

정 연구원은 "한국 조선사들은 LNG선과 컨테이너선 등을 중심으로 상반기에 대량 수주에 성공하면서 3년 이상의 충분한 일감을 확보한 상황"이라며 "이에 따라 하반기 수주 전략은 충분한 이익을 확보할 수 있는 프로젝트 중심 선별 수주로 방향 전환이 이뤄지고 있다"고 설명했다.

친환경 규제 등으로 기존 선박들의 대체 연료 추진 가능 선박 전환 움직임도 호재다.

엄경아 신영증권 연구원은 보고서에서 "6만 척이 넘는 화물운송선 중 대체 연료 추진이 가능한 선박의 비중은 총톤수 기준으로 7.1%다. 이는 이중 연료 추진 엔진이 기본 사양으로 탑재된 가스선이 포함된 수치이며, 일반 상선에서는 매우 낮은 비율"이라고 했다.

엄 연구원은 "대형선 중심의 연료 추진 전환에 필요한 시간이 10년 가까이 걸릴 것이라는 것을 감안하면, 조선업체들에 대한 신규 수주 피크 아웃 우려는 과도하다고 판단한다"고 전했다.

kimsh@newspim.com