[서울=뉴스핌] 정탁윤 기자 = 보릿고개를 겪고 있는 국내 배터리업체들이 원가 절감에 사활을 걸고 있다. 전기차 시장 성장 정체에 실적 부진이 예상되는 가운데, 원가를 줄여 이익 감소분을 최소화하겠다는 전략이다. 전고체 배터리 등 차세대 배터리 개발 역시 결국 원가를 얼마나 줄일 수 있느냐가 관건이 될 전망이다.

현재 증권가에선 국내 배터리업체들의 연간 매출을 잇따라 하향 조정하고 있다. LG에너지솔루션과 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사에 대한 올해 매출 추정치를 7~17% 정도로 하향 조정하고 있다. 예상보다 전기차 시장 회복 속도가 더딜 것이란 우려에서다.

당장 올해 1분기 영업이익 역시 '어닝 쇼크' 수준을 우려하는 분위기다. 시장조사업체 SNE리서치는 올해 글로벌 전기차 판매량과 배터리 사용량 성장률이 각각 16.6%와 16.3%로 전년(33.5%·38.8%)을 밑돌 것으로 예상했다.

◆ LG엔솔, 원가절감 셀투팩 기술 활용...에코프로는 TF까지 구성

3일 배터리업계에 따르면, 배터리 소재업체인 에코프로는 최근 향후 2년 동안 비용을 30% 절감한다는 목표 아래 지주사 및 가족사들이 참여하는 원가혁신 태스크포스(TF)를 구성했다. 원가혁신 TF는 가공비, 원재료비, 투자비 및 생산성 3개 분과로 구성돼 주요 제품별 원가를 분석하고, 현재 수준을 평가해 향후 2년 내에 총원가 30%를 절감할 수 있는 방안을 도출할 계획이다

배터리 업계가 총출동해 차세대 기술을 선보이는 '인터배터리 2024' 모습 [사진=뉴스핌 DB]

LG에너지솔루션은 파우치형 셀투팩(CTP) 기술을 통해 원가 절감에 돌입했다. 셀투팩 기술은 최근 전기차 배터리 시장에서 주목받고 있는 첨단 팩 디자인이다. 기존 배터리 구성에서 모듈 단계를 제거, 팩에 직접 셀을 조립한다. 에너지 밀도를 높이고 배터리 무게와 비용을 절감한 것이 특징이다.

LG에너지솔루션 관계자는 "파우치형 셀투팩은 파우치 셀의 가벼운 무게 특성을 가져가면서도 팩 강성을 높이고 검증된 열 전이 방지 기술을 적용해 안정성을 강화했다"며 "팩을 구성하는 부품을 줄이고 공정을 단순화해 제조원가를 절감, 가격 경쟁력도 높였다"고 설명했다.

지난 달 주주총회를 통해 대표이사에 정식 취임한 김동명 LG에너지솔루션 대표는 올해 경영 계획으로 '기술 리더십 구축', '원가 경쟁력 확보', '미래 사업 준비' 3대 방침을 제시했다. 3대 경영 방침중 원가 경쟁력 확보는 당면한 과제로 꼽힌다.

◆ 중저가 LFP배터리 투자도 확대...전기차 시장 회복기 대비

특히 국내 배터리업체들은 중국이 앞서나가고 있는 LFP(인산철, Li-FePO4) 배터리 투자 확대에도 나섰다. 전기차 시장 변화로 중저가형 전기차에 대한 소비자 수요가 커지면서 중저가형 배터리 수요도 점점 커지고 있기 때문이다.

그동안 국내 업체들은 상대적으로 비싸고 기술력을 요하는 삼원계(NCM) 배터리에 집중해왔다. 해외시장에서 한국산 배터리는 고품질이지만 비싸고, 중국산은 품질은 떨어지지만 저렴하다는 인식이 퍼지며 중국산 배터리 채택 비중이 점점 늘고 있다.

배터리업계 한 관계자는 "많은 우려에도 향후 전기차가 현재의 내연기관차를 대체할 것이란 방향은 명확하고, 언젠가 다시 전기차 시장 수요는 늘어날 것으로 예상한다"며 "다시 돌아올 시장 회복기까지 최대한 버티면서 비용을 줄이자는 것이 원가혁신 전략"이라고 설명했다.

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