[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 농협경제지주는 지난해 지원한 1차 벼 매입자금 중 2·3월에 만기가 도래하는 4000억원에 대해 지원기간을 3개월 특별 연장한다고 19일 밝혔다.

지난해 농협의 벼 매입량은 200만톤(t)으로 전년보다 20% 증가했다. 하지만 이달 5일 산지 쌀값은 80kg 기준 19만3512원으로, 지난해 10~12월 수확기 평균 쌀값 20만2797원을 기록한 이후 하락세가 지속돼 산지 농협의 자금 상환 어려움이 증가해 왔다.

이에 농협은 이번 특별 조치를 통해 2·3월에 만기가 도래하는 자금 4000억원에 대한 지원기간을 연장해 추가적인 지원에 나선다. 앞서 농협은 지난해 역대 최대 규모인 2조5000억원의 벼 매입 자금을 지원해 수확기 쌀값 안정을 위한 대책을 시행했던 바 있다.

정부도 쌀 수급 안정을 위해 ▲민간 물량을 활용한 식량원조 10만t 정부 매입 ▲공공비축 산물벼 11만t 전량 조기 정부 인수 ▲정부 양곡 40만t 사료용 처분 ▲적정생산대책을 통한 2024년산 벼 재배면적 감축 등의 추가 대책을 내놨다.

우성태 농업경제대표이사는 "농협은 지난 수확기 역대 최대 수준으로 벼를 매입하는 등 농업인 지원을 위해 총력을 다하고 있다"며 "이번 특별 지원이 산지 농협의 부담을 완화하고 쌀값을 안정시키는 데 보탬이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

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