[베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국이 일본과의 비자면제 협정 체결을 검토하고 있는 것으로 나타났다.

왕원빈(王文斌) 중국 외교부 대변인이 29일 정례브리핑에서 중국이 일본에 대한 비자면제 조치 시행을 연구하고 있다는 공식적인 발언을 내놨다고 닛케이 중문판이 30일 전했다.

중국은 과거 15일 이내의 기간으로 중국에 체류하는 일본인에게 비자 면제 조치를 취해왔다. 하지만 코로나19 창궐의 여파로 중국은 2020년 3월 일본인에 대한 비자면제 조치를 중단했다.

이같은 상황에 일본측은 중국에 비자면제 조치를 회복시켜줄 것을 요청했다. 일중경제협회와 게이단렌(經團連·일본경제단체연합회), 일본상공회의소 등으로 구성된 일본 경제계 대표단이 지난 23일 중국을 방문했고, 25일 리창(李强) 총리와의 면담에서 비자 면제 정책 회복을 요청했다.

이어 29일 "많은 일본 기업들이 중국의 비자면제 조치 회복을 원하고 있다"는 질문에 대해 왕원빈 대변인은 "중국은 시종 일본인을 비롯한 외국인들의 중국 방문 편리화를 중시하고 있다"며 "일본 각계가 비자면제 정책을 회복시킬 것을 요구하고 있으며, 중국측은 이에 대해 진지하게 검토하고 있다"고 말했다. 이어 왕대변인은 "우리는 일본 역시 중국에 대한 비자면제 정책을 시행해 양국 국민들의 상호 왕래를 편리하게 할 것을 기대한다"고 말했다.

현지에서는 중국이 일본에 대한 비자면제 정책을 회복시킬 가능성이 높은 것으로 보고 있다. 중국이 과거 일본에 대한 비자면제 정책을 시행해 왔으며, 정책 중단 사유인 코로나19가 사실상 해소된 상황이고, 최근 중국이 비자면제 정책을 각국으로 확산 시행하고 있기 때문이다.

한편, 중국은 지난해 12월 프랑스, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 스페인, 말레이시아 등 6개국에 대해 최대 15일간 비자면제 혜택을 부여했다. 또 싱가포르와는 2월9일부터, 태국과는 오는 3월1일부터 상호 비자면제를 시행하기로 했다. 중국은 또한 지난 16일 스위스에 대해 비자면제 혜택을 부여할 것임을 발표했다.

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