[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 외신이 바라보는 클린스만호 16강전은 밝지 않다. 한국 축구 대표팀은 오는 31일 오전 1시(한국시간) 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 사우디아라비아와 아시안컵 16강전을 치른다. 외신들은 한국 대 사우디전을 16강전 중 최고의 빅매치라고 꼽으면서 한국이 탈락할 수 있다고 예상했다.

영국 매체 '이브닝 스탠다드'는 "클린스만의 한국은 이번 대회에서 큰 성과를 거두지 못하고 있다. 만치니 감독이 이끄는 사우디는 인상적이다"라며 "만치니는 태국과 조별리그 3차전에서 주축 선수 9명에 휴식을 줬다. 16강에서 최강 라인업이 복귀할 것이다. 반면 한국은 부상을 당한 황희찬이 말레이시아전 후반에 투입됐다"고 설명했다.

이어 "한국은 발전해야 한다. 16강에 진출한 어떤 팀도 조별리그 3경기에서 6골 이상을 내주지 않았다"라며 "조별리그를 치르면서 분명 유리한 건 사우디이지만 한국 축구의 저력을 무시할 수는 없다"라고 전했다. 그러면서 경기 결과는 한국의 2-1 승리로 예상했다. 매체는 "한국은 지난 7번의 아시안컵에서 모두 8강에 올랐다. 사우디는 2007년 이후 8강에 진출하지 못했다. 경험이 그 차이를 증명할 것"이라며 이유를 설명했다.

일본 매체 '더월드'는 "한국은 손흥민, 이강인, 황희찬 등 재능 넘치는 선수들이 많지만 조별리그에서는 불안했다. 16강에서 탈락할 수 있다"고 비관적인 전망을 했다.

미국 매체 ESPN은 "한국과 사우디의 16강전은 최고 빅매치다. 한국은 놀랍게도 E조 2위로 16강에 진출 일본을 피했지만 사우디도 만만치 않은 상대"라며 "손흥민을 보유한 한국 공격력은 위협적이다. 하지만 3경기서 6실점이나 했다. 사우디는 조별리그에서 2승1무로 4골에 그쳤다. 하지만 결정적인 승부처마다 대안을 찾았다"며 한국의 불안한 수비문제를 짚었다.

아시아축구연맹(AFC)은 공식 홈페이지를 통해 '한국 대 사우디아라비아의 사실 및 수치'라는 기사를 통해 공개한 양 팀의 지난 상대 전적, 기록에 따르면 한국은 아시안컵에서 사우디에 1패3무로 절대 열세다. 하지만 역대 상대전적은 한국과 사우디가 5승8무5패로 팽팽하다.

AFC는 "이번 조별리그에서 역대 어느 팀보다 패스 정확도가 높은 팀이 한국(88.2%)과 사우디(88.1%)"라며 "기회 창출에서 한국의 이강인(9개)과 이재성(8개)이 가장 많았다"고 소개했다.

한국은 16강이 열리는 에듀케이션 시티 스타디움에서 좋은 기억이 있지만 사우디는 '경기장 징크스'와 싸워야한다. 한국은 지난 카타르 월드컵 당시 이 경기장에서 포르투갈에 2-1 극적인 승리를 거두며 16강에 올랐다. 사우디아는 이 경기장에서 2021 FIFA 아랍컵(2경기), 2022 카타르 월드컵(1경기) 그리고 이번 아시안컵(1경기)까지 총 4경기를 치렀으나 2무2패로 한 번도 승리한 적이 없다.

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