[서울=뉴스핌] 조승진 기자=이주호 부총리겸 교육부 장관이 지역 생태계 구축을 목표로 글로컬 대학으로 선정되지 못한 지역대학도 지원하겠다고 재차 강조했다. 글로컬대학 선정 및 지원을 두고 '지방대죽이기'라는 비판이 나오자 이를 의식한 발언으로 보인다. 국립대 교수 등 학계에서는 교육부의 선별적인 지원에 따른 지역대학 양극화가 심해질 것이라며 글로컬대학 사업에 반발하고 있다.

이 부총리는 7일 전라남도 무안군 전남도청에서 '지역 협력 교육개혁'을 논의하는 간담회에 참석했다.

전남은 지역혁신 중심 대학지원체계(RISE·라이즈) 시범지역으로 이번 간담회는 김영록 전남도지사, 김태균 전남도의회 부의장 및 지자체 관계자, 지방대학 총장, 산업계 관계자 등이 참석했다.

글로컬대학은 2025년까지 지방대 30곳에 3조원을 투입하는 윤석열정부의 파격적 지원 사업이다. 혁신 보고서를 통해 글로컬대학으로 선정된 대학은 5년간 1000억원의 국고를 지원받는다.

선정은 지방 대학의 파격적인 구조개혁을 전제로 해 각 대학은 대학·학과 통폐합, 재정 여건 개선, 산학협력 등 중장기적인 혁신 방안을 제시해야 한다. 일각에서는 '지방대 강제 통폐합 정책'이라고 비판하기도 한다.

이날 이 부총리는 "라이즈와 글로컬대학 사업을 처음에 시작할 때는 부서 내에서도 굉장히 걱정도 많았고 잘 될지에 대해서 회의론도 많았다"며 "지역에 와서 말씀을 나눠 보니 사업을 추진하길 정말 잘했다는 생각이 든다"고 했다.

이어 "전남지역에 글로컬 대학 예비 지정으로 순천대학교가 선정됐는데 글로컬대학으로 선정되지 못한 전남지역의 다른 대학들도 다 함께 지원하는 체제로 추진하려고 하고 있다"고 말했다.

그러면서 "선정된 글로컬 대학이 선도 역할을 해줘야 한다"며 "그런 역할을 위해 글로컬대학으로 선정하여 지원하는 것이지 글로컬대학만 지원하겠다는 것은 결코 아니다"고 강조했다.

라이즈는 지방자치단체가 중장기 발전계획과 연계해 직접 지역 대학을 육성하고 지원하는 체계다. 이를 위해 그간 교육부가 갖고 있던 지역 대학 관리·감독 권한을 2025년까지 지방자치단체로 넘긴다.

지자체 주도로 지역 특색에 맞는 청년 인재를 양성하고 해당 청년들이 지역에 정착하는 환경을 구축하는 것이 목표다.

전남은 라이즈 시범운영 지역(경남·경북·대구·부산·전남·전북·충북) 중 한 곳으로 선업 등 주력 산업에서 일할 노동자를 확보하기 위해 외국인 유학생 적극 유치 등을 중점으로 운영하겠다고 밝혔다.

글로컬대학은 라이즈 구축 계획에 담긴 사업 일환이다. 전국국공립대학교수연합회는 글로컬대학에 대해 "상대적으로 규모가 작은 국가 중심 국립대학은 거점국립대학과의 통합, 혹은 지방 대학과 통합해야만 선정될 수 있었다"며 "지역경제 중추 역할을 수행하던 국가 중심 국립대학이 거점국립대학에 흡수 통합돼 지역 소멸은 더욱 가속화될 것"이라고 했다.

전국대학노동조합도 "'선택과 집중'이라는 미명하에 추진되는 글로컬대학 육성은 소수의 지방대학에 재정의 집중이 이루어지는 것으로 선정되지 못한 대학은 시장 경쟁에서 도태된다는 것을 의미한다"며 "이는 대학 서열을 더욱 공고화시키는 것"이라고 지적했다.

이와 관련 이 부총리는 지난 6월 이주호 부총리는 "꼭 30개 대학만 지원한다는 게 아니다"라며 "어떤 지원 방안을 통해 모든 대학에서 (혁신이) 가능할지 고민 중"이라고 답했다.

이날 이 부총리는 "지역의 생태계를 만드는 것이 저희의 목표"라며 "지원을 위해 교육개혁 지원관이 8월 중순쯤 파견되는데 다양한 방식으로 전남지역에서 라이즈 체제가 잘 구축되도록 교육부가 적극적으로 지원하고 협력하겠다"고 했다.

또 "교육부는 우수 선도모델을 발굴해 확산하고, 과감한 규제혁신과 교육 개혁을 통해 대학의 자율적 혁신 노력을 지원하겠다"고 말했다.

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