[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 편의점 GS25의 말레이시아 진출 계획에 빨간불이 켜졌다. 당초 올해 중 현지에 1호점을 낸다고 공언했지만 현지기업 KK그룹과의 파트너십이 깨지면서 백지화된 것이다. GS25를 운영하는 GS리테일은 원점으로 돌아가 새로운 현지 협력사 물색에 돌입했다.

13일 업계에 따르면 GS리테일과 말레이시아 기업 KK그룹(KK Group)이 맺은 마스터프랜차이즈(MF) 계약이 올 초 결렬된 것으로 확인됐다. 양사는 지난해 7월 9일 말레이시아 현지에서 GS25의 말레이시아 출점 및 운영을 위한 업무협약을 체결한 바 있다.

KK그룹은 말레이시아 유명 로컬 편의점 KK마트를 610개를 운영하는 현지 로컬 편의점 업계 1위 회사다. 지난해 5월 KK그룹 창립자 등 최고경영진이 방한해 GS25 도입 의지를 표명하면서 계약이 이뤄지면서 당시 GS25 사업 확장에 대한 많은 기대를 모았다.

그런데 양사의 협약은 약 1년 만에 무산됐다. 말레이시아 진출을 모색하는 과정에서 KK그룹과 갈등을 빚다 최종 파행한 것으로 알려진다. 당초 양사는 올해 중 말레이시아에 GS25 1호점을 내고 5년 안에 500호점을 출점시키는 것을 목표로 내세운 바 있지만 협약이 깨지면서 백지화된 셈이다.

GS리테일은 GS25의 말레이시아 진출을 지속 추진한다는 입장이다. KK그룹과 협력은 깨졌지만 현지의 새로운 파트너사를 계속 물색하고 있다는 것이다. GS리테일 관계자는 "KK그룹은 말레이시아 진출을 위해 협의했던 업체 중 한 곳"이라며 "당사는 현재 다양한 파트너사와 말레이시아 진출을 위해 협의 중에 있다"고 말했다.

말레이시아에는 CU, 이마트24가 진출해 K-편의점 영토를 넓혀가고 있다. CU를 운영하는 BGF리테일은 지난 2021년 현지 2위 규모의 로컬편의점을 운영하는 마이뉴스홀딩스와 손잡고 말레이시아에 진출, 현재까지 130여개 현지 매장을 열었다. 2026년까지 매장을 500개까지 확대한다는 계획이다이마트24도 지난해 유나이티트 프론티어스 홀딩스와 마스터프랜차이즈 계약을 맺고 현지에 진출해 현재 38개 매장을 운영 중이다. 향후 5년 내 300개점까지 확대하는 것이 목표다.

말레이시아에서 CU, 이마트24 등 한국형 편의점들은 현지 젊은이들이 한국 문화를 체험하는 공간으로 각광받고 있다. K팝, K푸드 등 한류에 대한 관심이 높아지면서 한국 편의점에 대한 인식이 긍정적으로 자리잡은 영향이 크다. 업체들도 현지 매장에 떡볶이, 핫도그 등 한국을 대표하는 간편식, 먹거리를 주력 상품으로 내놓는 등 트렌디한 식당이나 카페같은 고급형 편의점 전략을 적용하고 있다.

특히 말레이시아는 출산율이 한국 대비 약 2배 가량 높고 인구 전체 평균 연령도 28.5세로 한국 평균 연령보다 약 13세 이상 어린 젊은 국가에 속한다. 또 현지에서 한류 문화에 대한 관심도 높아 편의점 사업의 성장 잠재력이 높게 평가된다.

업계 한 관계자는 "말레이시아에서 한국 편의점은 먼저 진출한 일본 브랜드인 패밀리마트, 세븐일레븐보다 선호도가 높다"며 "한국 문화와 제품에 호의적이어서 GS리테일 입장에서도 놓치고 싶지 않은 시장일 것이다"라고 말했다. 

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