[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 한국과 말레이시아가 23일 한국항공우주산업(KAI)의 초음속 경공격기 FA-50 18대 수출에 대한 최종 계약을 했다. 수출 계약 규모는 9억2000만 달러(1조2000억원) 규모다.

KAI가 동남아시아 시장에 진출한 것은 인도네시아와 필리핀, 태국에 이어 4번째이며 동남아 단일 계약으로는 최대 규모다.

말레이시아는 FA-50과 동일 기종으로 2차 18대 추가 도입도 계획하고 있다. 최대 36대까지 수출이 성사될 것으로 기대된다.

2차 사업이 성사된다면 KAI가 전 세계에 수출한 기본훈련기 KT-1과 초음속 고등훈련기 T-50계열 국산 항공기는 240여 대로 확대된다.

말레이시아 국방부는 오는 25일 최근 추진된 국방사업에 대한 공동서명식 축하 행사를 열고 FA-50M의 도입을 공식 선언할 예정이다.

KAI는 지난 2월 말레이시아 국방부와 FA-50 수출을 위한 본계약(LOA)을 체결했다. 지난 3개월 간 항공기 납품과 후속지원 세부 내용을 협의해왔다.

말레이시아 수출형 FA-50의 수출명은 KAI 측에서 FA-50MI를 제안했지만 말레이시아 요청을 수용해 FA-50M으로 명명됐다.

말레이시아가 도입할 FA-50은 고객 요구에 맞춰 공중급유 기능과 무장 확장 등 성능이 개량된 버전이다. 초도 납품은 오는 2026년이다.

말레이시아 국제 해양·항공 전시회(LIMA) 참석을 위해 현지를 찾은 이종섭 국방부 장관은 이날 모하마드 하산 국방장관과 양자회담을 했다. 두 나라 간 국방·방산 협력 발전 방안을 논의하고 FA-50 최종 계약식에도 참석했다.

이 장관은 "이번 FA-50 수출 최종 계약식이 양국 간의 방산협력 수준을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 확신한다"고 말했다. 이 장관은 "FA-50의 수출은 단순히 방산 협력을 넘어 양국 간의 안보동맹에 큰 역할을 할 것"이라면서 "FA-50M이 말레이시아 공군에서 원활히 운용될 수 있도록 정부 차원에서 적극 지원하겠다"고 약속했다.

이 장관은 "향후 2차 사업 계약 뿐만 아니라 현재 협상 중에 있는 여러 국가들과 협상에도 긍정적 영향을 미칠 것"이라고 기대했다. 이 장관은 "한국 정부 차원에서도 납품시기 조정과 규제완화, 금융지원, 후속 군수지원 분야에 있어 정부가 할 수 있는 역할들을 최대한 해 나가겠다"고 말했다.

이 장관은 오는 2026년부터 시작되는 말레이시아 경전투기 18대 2차 추가 도입과 해군 2000t급 연안임무함 2차 사업 등 향후 말레이시아 군이 추진할 전력 증강 사업에서 한국 방산업체의 참여 확대가 이뤄질 수 있도록 하산 장관의 지지와 관심을 요청했다.

하산 장관은 역내 평화와 번영을 위한 협력과 소통의 가치를 강조하고, 한국이 동남아 지역 안정에 건설적 역할을 해 줄 것을 요청했다. 

이 장관은 한국 정부의 자유·평화·번영의 인도태평양전략이 포용과 신뢰, 호혜의 원칙 속에 국가 간 협력의 중요성을 강조하고 있다면서 인태전략 추진 과정에서 말레이시아와 국방 분야 협력을 확대해 나가자고 말했다.

이 장관은 하산 장관에게 '2030 부산 세계박람회' 유치에 대한 말레이시아 측의 지지를 요청했다. 오는 10월 열 예정인 서울안보대화와 서울 국제 항공우주·방위산업 전시회(서울 ADEX)에 하산 장관을 방한 초청했다.

이 장관은 국방장관회담 종료 후 FA-50 최종계약식에 임석했으며 한국 방산업체 전시장을 찾았다. 이 장관은 "우리 정부가 방산수출을 핵심 국정과제로 추진하고 있다"면서 "K-방산 수출이 다양한 국가로 확대될 수 있도록 납품시기 조정과 규제완화, 금융지원, 후속 군수지원 등 범정부 차원에서 적극 지원하겠다"고 거듭 약속했다.

KAI는 최근 잠정 전투용 적합 판정을 받고 우수한 성능이 입증된 한국형 전투기 KF-21과 전력화 10주년을 맞은 수리온의 동남아 마케팅에도 집중한다.

KF-21은 최초 비행시험 평가를 마치고 지난 16일 방위사업청으로부터 잠정 전투용 적합 판정을 받아 전투기로서의 성능을 입증받았다. FA-50과 운용 호환성이 좋아 동남아 시장에서 주목받고 있다.

2013년 전력화 행사를 갖은 수리온은 지난 10년 간 군은 물론 관용헬기로 약 200여 대가 운용되며 성능과 후속 지원에 대한 신뢰성이 높아져 헬기 교체 수요국들의 이목을 끌고 있다.

강구영 KAI 사장은 "KT-1과 FA-50 등 국산 항공기의 우수한 성능과 가성비 높은 운용 유지 실적이 동남아 시장 확대의 원천"이라면서 "KF-21과 수리온, 소형무장헬기(LAH) 등 다양한 국산 라인업에 관심이 늘고 있는 만큼 마케팅에 박차를 가하겠다"고 밝혔다.

세계 최고 수준의 한국 공군의 특수비행팀 블랙이글스가 이번 에어쇼에 참가해 T-50 항공기의 뛰어난 성능을 다시 한번 알린다.

블랙이글스는 2017년 리마 에어쇼에서 고난도 기동을 선보였다. KT-1B로 구성된 인도네시아 에어쇼팀 주피터와의 우정 비행을 통해 마케팅 초반 우호 여론 조성에 일조했다. 

kjw8619@newspim.com