[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 이재용 삼성전자 회장이 경제 블록화와 미중 패권경쟁이 격화하는 가운데 3년만에 중국을 찾아 삼성 중국 경영에 대한 새로운 전략적 구상을 탐색하고 나섰다.

이재용 회장은 25일 오후 5시 30분 베이징 조어대 국빈관에서 열린 중국발전고위층포럼(중국발전포럼)의 '신성장 패러다임과 다국적기업의 새로운 기회' 토론에 약 30명의 글로벌 기업 CEO들과 함께 참석해 글로벌 기업 환경의 변화와 신 전략에 대한 의견을 교환했다.

이 회장은 이날 토론회 세션이 시작되기 직전 중국 조어대 국빈관 '구락부 양광청' 에 도착, 대기하고 있던 뉴스핌 통신사 기자와 연합뉴스(TV), 경향신문 기자에게 "북경 날씨 참 좋죠(좋네요)?'라고 짧막하게 인사한 뒤 회의장으로 들어갔다. 2000년 발족한 이 포럼에 이재용 회장이 참석한 것은 이번이 처음이다.   

조어대 구락부 양광청 토론회에 배석했던 포럼 주관 기관 중국발전연구기금 회 관계자는 토론회에서 코로나 이후 경제 회복및 글로벌 공급망 위기에 대한 공동협력 방안, 중국의 개혁개방 및 대 외자기업 정책 등의 의제에 대해 많은 대화가 오갔다고 뉴스핌 기자에게 말했다. 토론회는 당초 예정됐던 약 한 시간을 훨씬 넘겼다.

삼성전자 이재용 회장의 이번 중국 발전 포럼 참석은 글로벌 IT 선발기업인 삼성이 미국의 대중국 반도체 제재의 직간접적 당사자 가운데 한 기업이라는 점에서 세계적으로 주목을 받고 있다.

특히 삼성전자 이재용 회장의 이번 방문은 미국의 반도체법 가드레일이 발표된 직후의 중국 방문이라는 점에서 촉각을 모으고 있다. 이 회장이 중국을 찾은 것은 2020년 시안 방문 이후 처음이며 베이징 방문은 2015년 이후 8년만에 처음인 것으로 알려졌다.

조어대에서 이재용 회장을 취재하고 돌아온 25일 늦은 밤,  중국삼성 관계자는 발전포럼 참석을 위해 23일 중국을 찾은 이재용 회장이 다음날인 24일 텐진의 삼성전기 MLCC 카메라 모듈 생산 공장을 방문했다고 뉴스핌 기자에게 알려왔다.

또한 텐진시 천민얼 서기(전 충칭시 서기)와 면담도 가졌다고 삼성측은 밝혔다. 이 면담에는 최주선 삼성디스플레이 사장, 장덕현 삼성전기 사장, 양걸 삼성전자 중국전략협력실장(사장)과 다수의 텐진시 정부 인사들이 참석했다.

중국 현지 재계 전문가는 미중 반도체 전쟁의 와중에서 시안에 대규모 반도체 공장을 둔 삼성전자 이재용 회장의 중국 행보에 대해 미국을 비롯한 세계 여러 나라와 각국 재계가 크게 주목하고 있다고 밝혔다.

중국측은 한국의 삼성을 끌어안기 위해 다양한 유화책을 제시하고 방중길에 오른 이재용 회장을 어느때 보다 각별히 예우할 것으로 보인다고 말했다.

이와관련해 중국 재계 전문가는 스마트 기기와 전기차 등에 사용하는 삼성의 2차 전지 중국 사업 투자 향배에도 관심이 모아지고 있다고 밝혔다.

삼성은 현재 중국 텐진 삼성SDI 현지 법인을 통해 2차 전지(배터리)를 생산하고 있다. 배터리 사업은 반도체에 이어 삼성 중국 비즈니스의 핵심 사업중 하나로 꼽히고 있다.

중국 재계 관계자는 삼성 이재용 회장이 이번 방중길에 중국측으로 부터 모종의 '선물 보따리'를 받을 가능성도 배제할 수 없다고 밝혔다.

이번 2023년 중국발전고위층포럼에는 이재용 삼성전자 회장외에도 팀 쿡 애플 CEO, 알버트 불라 화이자 CEO, 크리스티아노 아몬 퀄컴 CEO 등 내로라는 글로벌 기업 대표들이 대거 참석했다.

26일 열리는 발전포럼 전체회의에서는 2023년 3월 양회에서 선임된 중국 딩쉐샹 상무 부총리가 참석해 전체 회의 기조 연설을 할 예정이다. 27일 폐막식 회의에서는 신임 리창(李强) 총리가 포럼에 참석할 것으로 알려졌다. 삼성 이재용 회장은 27일 다른 글로벌 기업 대표들과 함께 리창 총리를 면담할 것이라고 중국삼성 관계자는 밝혔다. 

중국발전고위급포럼은 2000년 창설됐으며 중국의 주요 대외 경제 교류 플랫폼으로 자리매김해왔다. 포럼은 중국 정부 기구인 국무원 발전연구중심(센터)이 주최하고 중국발전연구기금이 주관한다. 2020년 코로나 발생으로 인해 2021년까지 2년동안 온라인으로 열렸고 , 2022년에는 포럼이 열리지 않았다. 2023년 올해 포럼 주제는 '경제 회복: 기회와 협력'이다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com