[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = "자율배식이라 그때그때 원하는 식사를 챙길 수 있어요. 밖에서 사 먹으려면 한 5000원은 줘야 하는 퀄리티 아닐까요"

고려대 교육학과에 재학 중인 18학번 김유정 씨는 식당 오픈 시간 전인 이른 아침에 줄을 섰다. 그는 '음식 퀄리티가 어떻다고 생각하느냐'는 질문에 이같이 답했다.

'아침부터 힘들지 않느냐'는 질문에는 "조교로 일해 학교에 늘 상주하고 있어 아침을 챙기러 식당을 오는 게 어렵지도 않다"고 말하며 웃음을 지었다. 김씨는 함께 식사를 챙기러 온 보건정책관리학과 17학번 박기동 씨와 식단을 바라보며 기대 섞인 대화를 나누기도 했다.

21일 대학가에 따르면 현재까지 전국 40여곳의 대학이 학생들에게 '천원의 아침밥'을 제공하고 있다. 농림축산식품부 산하 농림수산식품교육문화정보원이 주관하는 '천원의 아침밥' 사업은 2017년부터 정부와 학교가 아침 식대 일부를 지원해 학생들의 부담을 낮추는 방식으로 대학가에 확산됐다.

고물가에 아침이라도 저렴한 가격에 먹기 위해 학생 식당을 찾은 학생들로 이른 오전부터 식당은 북적거렸다. 오전 7시 50분, 김씨와 같이 아침을 챙기려고 줄을 선 학생들이 대여섯명 가까이 보이다가 오전 8시가 넘어서자 줄은 급격히 길어지더니 오전 8시 10분이 넘어서는 식당 내부를 꽉 채울 정도로 길어졌다.

학생들은 대부분 슬리퍼, 학교점퍼 차림에 편하게 식당을 방문한 듯했다. 기숙사에서 친구들과 함께 와 아침 인사를 주고받는 학생도 보였다.

미리 앱을 통해 식단을 확인하는 학생도 있었다. 전기전자공학부에 재학 중인 이준형 씨가 보여준 앱 화면에는 [조식] 흑미밥, 고기산적구이, 참치두부김치찌개, 새송이버섯볶음, 간장깻잎지, 배추김치, 식빵&딸기잼이라고 적혀 있었다. 매일 아침 식단이 업데이트돼 미리 확인하고 방문할 수 있다고 이씨는 전했다.

이씨는 "학교 SNS를 통해 천원의 아침밥 행사를 알게 됐다"며 "식단 구성도 좋고 요즘 같은 고물가 시대에 대학생들한테는 너무 좋은 행사인 것 같다"고 했다.

같은 시간 자연계 애기능생활관 학생식당에서도 천원의 아침밥이 시행됐다. 오전 8시에 시작해 30분을 갓 넘긴 시각임에도 밥을 챙겨 먹으려고 줄을 선 학생들과 이미 밥을 먹고 나오는 학생들로 식당이 북적였다. 외국인 학생들도 다른 학생의 도움을 받아 식권을 끊어 배식받고 있었다.

해당 생활관은 키오스크를 통해 학생증을 직접 꽂아야 배식이 가능한 시스템이었다. 가격이 매우 저렴한 만큼 학생과 외부인을 엄격히 분리하려는 의도인 듯했다. 깜빡 잊고 학생증을 챙기지 않은 학생들은 직접 모바일 학생증을 보여주고 배식을 받았다.

선착순 내에만 오면 '테이크아웃'도 가능했다. 컵밥과 두유 등 테이크아웃을 한 봉지를 들고 1교시 수업을 가던 바이오시스템의과학부에 재학 중인 21학번 최유정 씨는 "수업이 있으면 당장은 못 먹고 이렇게 가져갈 수 있어서 참 좋다"고 했다.

'천원의 아침밥'은 245명의 학생에게 제공된다. 고려대학교와 경희대학교 등 일부 대학들은 높은 만족도와 참여가 지속되자 식수 인원을 늘릴 계획이라고 밝혔다. 고려대 김동원 총장은 "식수 인원 제한을 풀어 최대한 많은 학생이 부담 없는 식비로 아침 한 끼를 해결하도록 고민하겠다"고 했다.

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