[서울=뉴스핌] 윤채영 기자 = "윤핵관이라는 사람들은 정치나 선거를 전혀 모른다. 그런 식으로 유승민을 죽여봤으니 다 죽일 수 있다는 생각일 텐데, 바보도 아니고 결국엔 다 (국민이) 본다. 그건 협박이다"

이준석 전 국민의힘 당대표에게 "천아용인이 '이준석 키즈'로 낙인찍혀 장기적으로 보수 진영에서 정치하기 힘들지 않을까"라고 묻자 이렇게 답했다. 이 전 대표는 지난 23일 서울 여의도 국회의사당 인근 카페에서 뉴스핌과 인터뷰를 진행했다. 

이 전 대표는 "(윤핵관은) 천하람이 컷오프 될 거라고 했는데, 오히려 박성중 의원이 작살났지 않냐"며 "그 사람들이 생각하는 망상 속 세계와 현실은 다르다"고 말했다.

당대표 유력 후보로 꼽히는 김기현 후보는 장제원 의원과의 연대, 일명 '김장연대'로 초기 지지율을 끌어올렸다. 그러나 단기적으로 급상승한 지지세가 어느 순간 정체했다.

이에 "장제원 의원과 함께 정치를 하려고 했다는 것 자체가 국민과 거리를 좁히려는 생각이 전혀 없는 것 같다"며 "국민들은 김 후보가 장제원 의원의 입김이 미치는 후보라는 생각이 드는 순간, 굉장히 위험한 사람이라고 생각할 것"이라고 평가했다.

또 "윤핵관, 대통령실까지 달라붙어 김기현 후보 하나 당선시키는데 (김 후보는) 사고만 치고 있다. 총선 이길 능력이 없는 건 이미 입증된 것"이라고 말했다.

이 전 대표는 10년이 넘는 정치 경험으로 자타가 인정하는 최고의 선거 전략가이기도 하다. '천아용인'의 선거 전략 역시 이 전 대표가 직접 진두지휘한다.

2주도 채 안 남은 전당대회를 앞둔 상황에서 이 전 대표는 "허은아, 김용태, 이기인 최고위원 후보의 인지도는 충분히 올랐으니 당원들에게 개별 접근하는 전략을 쓰겠다"며 "천하람 당대표 후보는 전날 토론회처럼 주도하는 방식으로 갈 것"이라고 밝혔다.

전날 천 후보는 KBS TV 토론회에서 김기현 후보를 향해 '장제원 의원과의 관계'에 대해 집중 공격하며 주도권 토론을 이어갔다.

이 전 대표는 "어제 TV 토론만 본 사람이라 하더라도 도저히 왜 김기현 후보를 찍어야 될지를 몰랐을 것"이라고 했다. 반면 천 후보에 대해서는 "세 번째 토론에서 일취월장했고, 연설도 자기 스타일을 잡아가고 있는 과정"이라고 치켜세웠다.

최근 천 후보가 안철수 후보를 향해 이태원 동행을 제안하는 등 러브콜을 보내 일각에서는 '연대'하는 것 아니냐는 분석이 나왔다. 이에 대해선 "연대하자고 제안한 것이 아니다"라고 선을 그었다.

이어 "연대는 의미 없다. 전 연대를 하는 걸 되게 싫어한다. 언론이 그렇게 쓰는 거지, 연대라는 표현을 쓰거나 또 할 생각도 없다"고 일축했다.

다만 안 후보의 동행 거절에 대해서는 "극도의 방어적 자세를 취하며 아젠다 세팅을 하지 못한다"고 지적했다. "민생을 위해 가자고 했는데, 왜 그렇게 말이 많아야 되나"라고 강하게 말했다.

이 전 대표에게 '천아용인'이란 무엇이냐 묻자 "벤허에 나오는 네 마리의 말"이라고 웃으며 답했다. 채찍이 아니라 교감을 통한 리더십으로 벤허의 네 마리의 말이 경기에서 우승하는 내용의 영화다. 

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