[베이징 하이커우=뉴스핌] 최헌규 특파원 = '흰색 벽에 도로를 따라 빈틈없이 연달아 이어지는 아치형 건물. 근대 중국의 어느 도시 조계와 같은 모습의 거리에 4층 안팎의 유럽식 스타일 아치형 건축물들이 빼곡히 들어서 있었다.'

2023년 2월 19일 주말 오후. 중국 하이난성이 주관한 '신 여정의 자유무역항' 5주년 현황 취재를 위해 성 수도인 하이커우에 도착한 뉴스핌 통신사 기자는 빈 시간을 떼울 겸 해서 호텔 직원이 추천한 치러우(骑楼, 베란다) 전통 고거리를 찾았다.

하이커우 치러우 고거리는 우리의 인사동이나 베이징 첸먼대가와 같은 전통 풍모의 상업 거리다. 고거리는 숙소 호텔이 위치한 같은 화룽구에 자리 하고 있었는데 주말 외출객에다가 외지 여행객들이 몰려들어 발디딜 틈 없이 붐볐다.

치러우 거리 한쪽에는 하이난성의 역점 사업임을 말해주듯 '하이난 자유무역항 건설을 촉진하자'는 내용의 구호가 설치돼 있었다. 자유무역항 선전물은 다양한 형태로, 시내 곳곳을 빈틈없이 장식하고 있었다.

호텔 직원은 "치러우가 중국 역사 문화 명가(名街)라며 하이커우에 오면 치러우 고거리를 지나치지 말라는 얘기가 있다"고 말했다. 중국 일반 전통 거리가 대체로 화려한 분위기인데 비해 이곳 건물들은 대체로 흰 색 위주의 서양 건축 양식을 채용하고 있었다.

교통은행과 흥남(興南), 광순(廣順) 등 흰색의 낡은 아치형 건물들에 붙어있는 글자는 중국의 번체자로 우리가 사용하는 옛날 그대로의 한자 였다. 건물에는 번체자, 옛날 한자가 표시돼 있었지만 건물내 입주 상인들이 내걸고 있는 상호는 전부 다 간체자인 것이 흥미를 끌었다.

자유무역항 탐방단의 일원인 외교부 관리는 치러우 고거리 건물들이 서양 보다는 동남아 일대, 즉 남양(南洋) 양식을 본뜬 것이라고 일러줬다. 1800년대 중후반 동남아 화교들이 무역을 위해 오가며 지은 상가 건물들이 오늘날까지 전해오는 것이라는 설명이다.

하이난성은 지리적 인접성을 활용해 동남아 국가들과 오래전부터 상업및 인적 교류를 활발하게 추진해왔다. 하이난성과 함께 베이부만에 연접하고 동남아와 가까운 광시좡족자치구 난닝에서는 지금도 매년 '아세안과 중국 국제 박람회'가 열리고 있다. 동남아 지역 화교 자본들은 치러우를 상업과 금융 허브로 발전 시켰고 하이커우를 교두보로 삼아 광둥성 등 대륙쪽으로 사업을 확장해 나갔다.

2018년 부터 중국 하이난성이 활발히 추진중인 자유무역항 건설은 어쩌면 이런 치러우 전통 상업 거리의 현대판 버전일지 모른다. 자유무역항 건설 촉진 구호가 치러우 고거리 초입과 인근 거리 여기저기에 설치된 게 우연이 아닌 것 같았다.

하이커우 치러우 고거리는 예나 지금이나 다양성이 넘치고 활기가 충만한 곳이다. 동남아 지역에서 흔한 풍경. 양쪽에 과일 대바구니를 매달고, 길다란 장대를 저울 추 처럼 어깨애 걸친 여성이 잰걸음으로 시장 통을 지나갔다.

한 중국인 기독교인은 '예수는 당신을 사랑한다'고 끊임없이 외치며 전도에 열을 올렸다. 옆 건물 담벽에서는 '인민을 위해 복무한다'는 마오쩌둥의 구호가 이런 전도사를 노려보고 있었다.

길을 걸으면서 눈대중으로 보니 치러우 거리에는 크고 작은 흰색의 아치형 고건물이 600개도 넘어보였다. 거리가 건설된지 100년이 넘은 지금까지 치러우 고거리와 옛 건물들은 하이커우 경제와 상업 활동의 중심 역할을 그대로 수행하고 있었다.

남양 건축 풍격의 하이커우 치러우 고거리는 총 길이가 약 4.4킬로 미터 이상 길게 이어져 당시 경제 무역 분야의 눈부신 활동을 짐작케했다. 고거리 일대의 면적만 해도 2평방킬로 미터에 이른다고 한다.

여기 저기 눈에 띄는 간이 전시물들은 과거 치러우 고거리에 13개 국가가 영사관과 교회당, 우체국, 은행, 상회(기업 연합 사무실) 등을 건립해 운영했다고 소개하고 있었다.

치러우 고거리에서도 가장 활기를 띠는 것은 역시 미식거리와 식당이다. 노쳔 카페에서는 황금 야자 하나를 15위안에 팔고 있었다. 열대 과일 음료 야즈둥은 28위안(약 5500위안), 하이난 산 커피는 한잔에 39위안(약 7500원)으로 꽤 비싼 가격에 팔고 있었다.

점심 때가 훨씬 지난 오후 2시. 치러우 거리의 식당 취안펑타이(全丰泰) 식당에 들어갔더니 늦은 시간인데도 매장은 많은 손님들로 붐빈다. 야자 삭스핀 닭도리탕과 코코넛 만두 같은 음식들이 새삼 이곳이 열대지방임을 알려주고 있었다.

치러우 전통 거리에서는 많은 식당들이 문밖에 까지 식탁을 설치해놓고 소고기 무국과 같은 라탕판(辣汤饭)을 팔고 있었다. 라탕판은 옛날 부두 노동자들이 짐을 부리고 나서 공기 밥과 함께 먹었다는 하이난 섬의 전통 음식이다. 라탕판을 즐기는 청동 조형물은 치러우 고거리에 한층 옛스러운 느낌을 안겨줬다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com