[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=미국 백악관이 3일(현지시간) 한국과 함께 북한의 핵 사용 등에 대비해 공동 대응을 계획하고 있다는 입장을 밝혔다. 

카린 장-피에르 백악관 대변인은 3일 "한국과 미국의 팀들이 북한의 핵 사용을 포함한 다양한 시나리오에 대한 공등 대응을 계획하고 있다"고 말했다고 로이터 통신이 전했다.

이같은 언급은 앞서 윤석열 대통령이 언급한 미국과의 '핵 전력 공동 연습 논의'와 관련해 제기된 논란을 정리하기 위한 것으로 해석된다.  

윤 대통령은 조선일보와의 신년 인터뷰에서 "한미가 미국의 핵전력을 '공동 기획(Joint Planning)-공동 연습(Joint Exercise)' 개념으로 운용하는 방안을 논의하고 있다"며 "핵무기는 미국의 것이지만 정보의 공유와 계획, 훈련을 한미가 공동으로 해야 한다. 미국도 상당히 긍정적인 입장"이라고 언급한 바 있다.  

한편 조 바이든 미국 대통령은 전날 휴가를 마치고 백악관에 복귀한 뒤 기자단으로부터 "한국과 공동 핵연습을 논의하고 있느냐"란 질문에 "아니다"라고 답변했다.

이에 대해  김은혜 대통령실 홍보수석은 3일 서면 브리핑을 통해 "한미 양국은 북핵 대응을 위해 미국 보유 핵 전력 자산의 운용에 관한 정보 공유, 공동 기획, 이에 따른 공동 실행 방안을 논의하고 있다"고 재확인했다. 

그는 "바이든 대통령의 발언은 로이터 기자가 거두절미하고 '공동 핵 연습을 논의하고 있는지' 물으니 당연히 'NO'라고 답할 수밖에 없었던 것"이라며 "공동 핵 연습은 핵보유국들 사이에서 가능한 용어"라고 설명했다. 

국방부도 이날 "군은 긴밀한 한미 공조 하에 다양한 확장억제 실행력 강화 방안을 협의 중"이라고 밝혔다. 

미국 정부 고위 당국자도 이와관련, "북한은 점차 위협적인 언사를 내놓고 있다. 미국과 한국은 공동으로 북한을 억지하기 위한 노력에 전념하고 있다"면서 "미국과 한국은 정보 공유 강화, 비상계획 확대, 궁극적으로는 모의훈련을 검토하고 있다"고 밝혔다고 로이터 통신이 전했다. 

이 당국자는 한국은 핵보유국이 아니기 때문에 미국은 한국과 공동 핵연습은 계획하고 있지 않다고 덧붙였다.

kckim100@newspim.com