[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 권영세 통일부 장관이 판문점을 찾아 "결국 남북관계를 풀어갈 해법은 꾸준한 대화를 통해 무너진 신뢰를 회복하는 길밖에는 없다"며 북측이 대화 테이블에 나올 것을 촉구했다.

권 장관은 29일 취임 후 처음 판문점을 찾았다. 통일부 장관이 판문점을 방문하는 것은 지난 2020년 이인영 전 장관 이후 약 2년 2개월 만이다.

권 장관은 이날 제3초소를 방문, 그리프 호프만 유엔군사령부 군사정전위 국제정치군사담당관으로부터 북측 지형에 대한 설명을 들었다. 뒤이어 지난 2017년 오청성씨가 귀순했던 장소를 찾아 주변을 둘러보기도 했다.

권 장관은 "판문점에 오니 말 그대로 만감이 교차한다"며 "판문점은 한국전쟁 휴전 협상 등이 있었던 전쟁과 대립의 장소이기도 하지만, 한편으로는 1971년 남북 적십자 접촉을 시작으로 2018년 정상회담 포함 총 370여 차례의 회담이 열렸던 대화와 화해의 공간이기도 하다"고 운을 뗐다.

이어 "지금 남북관계가 끝을 모를 긴장으로 치닫고 있지만 지금부터 우리가 어떻게 하느냐에 따라 이곳 판문점의 미래도 달라질 것"이라며 "이 공간을 단절과 긴장이 아닌 연결과 협력의 공간으로 만들어가기 위해 할 수 있는 최선을 다하겠다"고 강조했다.

아울러 "남북관계에 따뜻한 온기가 돌던 때도 있었습니다만 번번이 상황이 악화되는 악순환을 반복해 왔다. 이 근본 원인은 서로의 '신뢰 결핍'에 있다고 생각한다"고 말했다.

권 장관은 "우리 정부는 북한에 대해 적대 의지를 갖고 있지 않다. 역대 정부가 그래왔듯 흡수통일을 추구하지도 않을 것"이라며 "마찬가지로 북한의 핵 위협과 무력도발도 용납하지 않을 것"이라고 했다.

그는 "남북관계를 지속 가능하게 발전시키고 비핵·평화·번영의 한반도를 실현해서 우리 모두가 바라는 평화통일의 여건을 마련하기 위해 일관된 노력을 펼쳐가겠다"며 "북한이 대화에 응하고 비핵화 논의를 시작하면 경제적 협력과 외교적 지원은 물론 과감한 정치·군사적인 상응 조치도 준비할 것"이라고 재차 강조했다.

그러면서 "남북 간 모든 현안은 결국 대화를 통해 단계적으로 풀어갈 수밖에 없다. 남과 북의 책임 있는 당국이 만나서 현 상황을 타개하고 남북관계를 발전시켜 나갈 수 있도록 용기 있는 결단을 내려주었으면 한다"고 촉구했다.

권 장관은 북한이 최근 무력시위를 연달아 벌이면서 9.19 남북 군사합의를 위반하고 있는 것과 관련해 "기술적으로 미사일, 핵에 대해 발전시키려는 부분도 있겠지만 좀 더 근본적인 것은 자신들이 유한 방향으로 (대북정책을) 바꾸기를 원하는 것 같다"고 설명했다.

이어 "당분간은 아마 북한이 지금과 같은 태도를 그렇게 쉽사리 바꿀 거라고 생각하지는 않으나 초조해하지 않고 인내심을 가지고 원칙으로 정한 부분을 지키면서 북한의 태도변화를 기다릴 생각"이라고 덧붙였다.

담대한 구상과 관련, 북한이 어떻게 진정성을 보여야 한다고 생각하는지 묻는 질문에는 "선언적 행위와 구체적 행동 두가지가 다 필요할텐데 그 부분에 대해선 북한이 대화에 나왔을 때 북한과 대화를 통해 진정성을 구체적으로 평가할 수 있을 것"이라고 답했다.

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