[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 시즌 최종전서 PGA 생애 첫승을 안은 김주형이 플레이오프(PO)를 시작한다,
PGA 투어 플레이오프 1차 대회인 세인트주드 챔피언십(총상금 1500만달러)이 12일(한국시간)부터 나흘간 미국 테네시주 멤피스 근교 TPC 사우스 윈드(파70·7243야드)에서 막을 올린다.
이 대회엔 '페덱스랭킹 34위' 김주형(20)과 함께 '랭킹10위' 임성재, '40위' 이경훈, '48위'김시우(이상 CJ대한통운)가 우승 상금 270만달러(약 35억원)에 도전한다.
랭킹 상위 125위에 든 선수들이 출전하지만 121명의 선수들이 나선다. 다니엘 버거는 부상, 토미 플릿우드는 개인적인 사정, 란토 그리핀 부상 그리고 네이트 래쉴리도 부상으로 불참한다.
이후 페덱스컵 랭킹 상위 70명이 PO 2차전인 BMW 챔피언십에 출격한다. 임성재, 이경훈, 김시우는 지난해 PO 1,2차전 모두 진출했다. 2차전 이후엔 30명의 선수들만이 애틀란타에서 펼쳐지는 마지막 대회인 투어 챔피언십에 나선다.
무엇보다 올 정규시즌 마지막 무대인 윈덤 챔피언십에서 PGA 첫 트로피를 안은 김주형에게 이목이 쏠린다. 그는 윈덤 챔피언십에서 20언더파로 최저타 우승으로 상금은 131만4000달러(약 17억원)과 함께 2시즌간의 PGA 투어 카드를 바로 획득했다. 최경주(52), 양용은(50), 배상문(36), 노승열(31), 김시우(27), 강성훈(35), 임성재(24), 이경훈(31)에 이은 한국 국적 선수 9번째 PGA 투어 주인공이다.
김주형은 PGA에서 2000년대생으로 첫 정상에 안은 선수다. 이로인해 PGA 투어는 파워 랭킹에서 김주형을 12위, 임성재를 9위에 올려놓기도 했다.
나이는 스무살이지만 묵직하다. '끊임없는 노력의 결과'다.
라운드나 대회를 마친 그에게 던진 물음이 있다. '휴식을 취하냐?'라는 질문에 김주형은 매번 "연습해야죠"라는 답을 내놨다.
KPGA에서 뛴 김주형에게 또하나 여러차례 목표를 물었다. 그의 대답은 놀랍게도 현재형이다. 당시 김주형은 기자에게 "스코클랜드에서 열심히 하면 좋은 결과가 있을 것으로 생각한다. 그리고 PGA에 대한 본격적인 준비를 하겠다"고 말했다.
지난 달 끝난 제네시스 스코티시오픈에서 단독3위를 한 그는 메이저 대회인 디오픈을 공동47위로 마감, PGA투어로부터 특별 임시회원 자격을 부여받았다. 이후 PGA투어 로켓 모기지 클래식을 7위로 마친뒤 PGA 정상까지 차지했다.
또 하나 장점은 언어 구사력이다. 한국과 호주, 중국, 필리핀, 태국 등에 살아, 3개 국어를 한다. 캐디와의 소통에 문제가 없다. 잦은 투어 일정에서도 여유를 갖게 하는 그만의 무기이다.
그래서 그런지 김주형은 자신을 골프 유목민인 '노마드'라 표현한다.
김주형은 지난 2019년 아시안투어 파나소닉 오픈에서 우승했다. 이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 2020년부터 지난해까지 코리안투어에서 활약했다. KPGA 역대 최연소 우승과 함께 작년에는 상금왕을 휩쓸어 'KPGA 대세'가 됐다. 올 1월 김주형은 싱가포르오픈 우승 등으로 아시안프로골프투어 상금왕에 오른데 이어 8월 '꿈의 무대 PGA 첫 우승'을 이뤘다. 그는 첫 우승후 '18번홀 그린에서 여러 투어 활약이 주마등처럼 스쳐갔다'고 말했다.
한국인 최연소 이자 PGA 2번째 최연소 기록을 써낸 김주형은 현재 세계골프랭킹 21위다.
세계선발팀 트레버 이멜만(남아공) 단장은 최근 "김주형은 앞으로 20년은 프레지던츠컵에서 활약할 수 있는 선수일 뿐만 아니라 10년 뒤에는 팀을 이끌 수도 있는 선수"라고 칭찬하기도했다.
치밀함과 천재성을 겸비한 김주형은 미국 PGA에서 영어 이름 톰(Tom)으로 불린다. 독일 장난감 기차 '토마스'에서 따 온 별명이다.
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