[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 미국 연방하원 '톰 랜토스 인권위원회' 공동의장인 크리스토퍼 스미스 공화당 하원의원(뉴저지)은 13일(현지시간) 통일부가 공개한 탈북 어민 북송 사진을 보고 "고통스럽다"며 철저한 조사가 필요하다고 강조했다.

미국의소리(VOA)에 따르면 스미스 의장은 성명에서 "망명을 원하던 어민들이 법적 절차 없이 자신들의 의사에 반해 강제로 북송되는 사진은 보기에 고통스럽다"며 "사진은 어부 2명이 판문점 군사분계선을 넘도록 강요받은 것과 (이들이) 잔혹한 체제로 넘겨질 때의 저항을 명확히 보여준다"고 말했다. 

이어 스미스 의장은 "당시 문재인 정부가 내세운 (강제북송의) 이유는 이들 어부가 살인자라는 것인데 이는 매우 미심쩍게 들렸고 혐의를 조사하기에도 충분한 시간이 주어지지 않았다"며 "범법 행위와 상관없이 이들 탈북민은 자신들의 의지에 반해 북한으로 송환되지 말았어야 하며 한국 정부는 정당한 절차를 존중했어야 한다"고 지적했다.

또 그는 "이 비극적인 사건은 북한 공산주의 정권의 잔혹성과 전임 문재인 정부의 냉담한 공모를 분명히 보여준다"며 "북한은 어부들에 어떤 일이 벌어졌고 살아있는지 밝혀야 하지만 나는 최악의 상황을 우려한다"고 말했다.

그는 "이런 지시를 누가, 왜 내렸는지 규명하기 위한 철저한 조사가 필요하다"고 덧붙였다.

'톰 랜토스 인권위원회' 공동의장인 크리스토퍼 스미스 공화당 하원의원. [사진=의원실 제공]

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