[전남 고흥=뉴스핌] 이경태 기자 = 한국형 발사체 누리호가 우주로 다시한번 도약했다. 지난해 1차 발사 때의 실패를 극복하고 성능검증위성을 목표 궤도에 안착시키게 되면 우리나라는 실용급 위성을 독자적으로 발사한 7번째 국가로 도약하게 된다. 

누리호가 21일 오후 4시 전남 고흥군 나로우주센터 제2발사장에서 정상적으로 발사됐다. 누리호의 길이는 47.2m이며 중량은 200톤에 달한다. 탑재중량은 1500kg까지 가능한 발사체다. 투입궤도는 600~800km이며 실제 목표 궤도는 고도 700km이다. 목표 궤도의 오차범위는 5% 수준으로 35km 전후다. 최대직경은 3.5m이며 3단으로 구성됐다. 1단은 75톤급 액체엔지 4기, 2단은 75톤급 액체엔진 1기, 3단은 7톤급 액체엔진 1기로 구성된다.

누리호 개발에 들어간 예산은 1조9572억원으로 5205억원이 투입된 나로호의 3.8배 규모다.

이번 2차 발사를 통해 누리호는 127초 뒤 1단 분리, 233초 뒤 페어링 분리, 274초 뒤 2단 분리, 897초 뒤 성능검증위성 분리까지 성공해야 최종적으로 성공 발사로 평가된다. 967초 뒤 위성모사체 분리도 이어지나 실제 기능이 탑재된 성능검증위성을 목표 궤도인 700km에 완벽하게 안착시켜야 한다는 게 항공우주업계의 생각이기도 하다.

1차와 다른 점은 성능검증위성에 4기의 큐브위성도 탑재했다는 점이다. 오는 29일부터 4기의 큐브위성이 이틀에 1기씩 순차적으로 사출된다. 

지난해 10월 21일 1차 발사에서 누리호는 이륙 후 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 등을 정상적으로 수행했다. 다만 3단에 장착된 7톤급 액체엔진이 목표된 521초 동안 연소되지 못하고 475초에 조기 연소돼 종료됐다. 결국 탑재한 위성모사체(더미위성)를 목표로 했던 저궤도에 안착시키지 못했다. 발사체가 궤도에 진입하는 데는 성공했지만 위성을 안착시키지 못해 '미완의 성공'이라는 아쉬움을 남겼다.

2차 발사 때에도 기상악화와 1단부 산화제 탱크 센서 부품 교체로 2차례나 발사일정이 연기됐다.

과기부 관계자는 "여러 어려운 과정이 있었으나 최종적으로 기상 여건, 기술적인 요소, 우주 물체 충돌 가능성 등에서 발사 조건이 적합하다는 판단을 내려 이번 발사가 진행됐다"며 "장마가 우려됐으나 강수 확률이 떨어지는 바람에 여러모로 걱정을 덜어낼 수 있었다"고 전했다.

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