[이천=뉴스핌] 김용석 기자 = 지난 25일 KPGA 대회에 설치된 리브아일랜드의 가족들 풍경. 이 곳은 대회 코스가 아닌 동코스에 자리잡아 호응을 얻었다.  2022.05.25 fineview@newspim.com

[이천=뉴스핌] 김용석 기자 = 지난 25일 KLPGA 대회가 치러진 이벤트 존의 갤러리. 푸드 트럭 앞에 위치한 테이블 좌석이 모두 차 있다. 2022.05.25 fineview@newspim.com

[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = KPGA(한국남자프로골프) 대회와 KLPGA(한국여자프로골프)의 대조적 풍경이다. 같은 날 같은 지역에서 열린 두 대회다.

양대 프로 골프 대회는 올해 갤러리에게 문을 열었다. 코로나19로 인해 관중 없이 대회를 치렀던 선수들은 하나같이 "응원에 힘을 더 낼 수 있을 것 같다"라고 입을 모았다. 하지만 남자와 여자 프로 골프 선수 대회는 많은 다른 모습을 연출하고 있다. 바로 갤러리 숫자다. 

KLPGA 대회는 인기 대회다. 여자 프로 선수들의 경기이기에 관심도 높고 호응도 높다. 그만큼 갤러리도 많이 온다. 지난 5월 수원에서 열린 NH투자증권 대회엔 역대 최다 갤러리 기록을 만들기도 했다. 하지만 KPGA 대회는 다르다.

이번 대회는 두 대회 모두 수도권 인근에 위치한 이천에서 치러졌다. 두 대회 모두 많은 갤러리를 기대했으나 그렇지 못했다. 다행스러운 것은 우승자가 탄생한 일요일엔 KPGA 대회에도 수천명의 갤러리가 찾았다는 점이다.

스폰서에서도 극명하게 갈린다. 일반인들이 KLPGA 대회에 가면 대회 이벤트존에서 벌어지는 많은 체험을 할수 있다. 하지만 KPGA 대회는 그렇지 못하다. 갤러리 입장에서 '재미있는 경기'와 이벤트를 모두 충족시키는 대회가 KLPGA 대회다. 그렇기에 갤러리도 많다.

다행인 점은 KPGA 대회가 이전보다는 달라진 모습을 보이고 있다는 점이다. 개막전에서 박상현이 극적인 역전 우승을 한데 많은 이변으로 주목을 받고 있다. 우리금융대회에선 장희민이 루키 우승, 데상트코리아 먼싱웨어 매치플레이에선 박은신이 데뷔13년만에 정상에 올랐다. 직전 대회인 KB금융 챔피언십에선 양지호가 15년만에 첫 우승을 안았다.

하지만 KPGA 내부 속사정은 지난해와 다르지 않다. 최근 파업을 풀었지만 다시 전면 파업이 위기가 있기도 하다. 그러나 KPGA와 선수들 모두 '갤러리 없는 대회'를 바라지는 않을 것이다.

이우진 KPGA 국장은 "KPGA 대회가 KLPGA 대회보다 경품이 많지는 않다. 하지만 일단 대회는 박진감 있고 재미있어야 한다. 그래야 이를 보는 갤러리도 환호를 보내고 선수들도 힘을 낸다"라고 밝혔다.

사실 KPGA 대회는 '용품 시장'으로서의 가치를 크게 지닌다. 골프 용품 주고객층은 남성 40~60대다. 골프 클럽 등 많은 용품사가 공격적인 투자를 하는 '시장'이다. 던롭코리아는 KPGA 2부투어인 스릭슨투어 스폰서를 맡고 있기도 하다.

6월2일부터 인천에서는 KLPGA '2022 롯데 오픈'이 열린다. 여기에선 총 5000만원 상당의 가구 교환권, 골프 용품 등이 갤러리 경품으로 걸린다. 또 맥주를 마시며 응원할 수도 있다.

제주도에서 열리는 'SK텔레콤 오픈 2022'에선 AI 기반 미디어와 로봇 기술을 적용, 자율주행 배송 로봇이 골프장에 배치돼 갤러리와 선수들에게 색다른 서비스를 제공한다.

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