[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 윤석열 대통령이 아시아 선수 최초로 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 골든부츠(득점왕)을 수상한 손흥민(30·토트넘 홋스퍼)에게 체육훈장 최고 등급인 청룡장을 직접 수여키로 했다.

벤투호에 합류한 손흥민이 파주 NFC에서 환호에 답례하고 있다. [사진= 대한축구협]

대통령실 관계자에 따르면 윤석열 대통령이 손흥민에게 직접 청룡장 훈장을 수여하기로 했다. 스포츠 선수의 경우 통상적으로 문화체육관광부 장관이 청룡장을 대신 수여해 왔다. 하지만 이번에는 윤 대통령이 직접 손흥민에게 청룡장을 전달한다는 방침으로 세운 것으로 알려졌다.

윤 대통령은 취임 후 "코로나19로 어려운 시기를 겪었던 우리 국민들에게 더할 나위 없는 희망의 메시지"라며 축전을 보낸 바 있다. 스포츠 선수에게 보낸 1호 축전이다.

청룡장은 체육훈장 최고 등급이다. 훈장에는 청룡장을 비롯, 맹호장, 거상장, 백마장, 기린장 등 총 5등급이 있다.

손흥민은 6월 A매치 기간을 맞아 대한민국 축구 대표팀에 합류했다. 벤투호는 2일 브라질전을 시작으로, 6일 칠레, 10일 파라과이, 14일 이집트와 총 4차례의 '월드컵 모의고사'를 치른다.

브라질과의 평가전은 프리미어리그(EPL)에서 23골로 득점왕에 오른 손흥민과 네이마르(파리생제르망)의 맞대결로 큰 주목을 끌고 있다.

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