[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 새로운 정부 출범을 앞두고 경제단체들의 지각변동이 예고되고 있다. 특히 절치부심 하는 곳은 문재인 정권에서 위상이 많이 쪼그라든 전국경제인연합회(이하 전경련)다.

5일 재계에 따르면 10일 열리는 윤석열 대통령 당선인 취임식과 만찬에 경제6단체장이 모두 초청받았다. 이 자리에는 최태원 대한상공회의소(이하 대한상의) 회장, 손경식 한국경영자총협회 회장, 허창수 전국경제인연합회 회장, 구자열 한국무역협회 회장 등 총 6명의 경제단체장이 참석할 예정이다. 윤 당선인과 경제단체장들의 정식 상견례 자리가 열리는 것이다.

상견례 이후 경제단체 쪽에서 예의주시하는 행사는 이달 20~23일 조 바이든 미국 대통령의 방한과 윤 당선인의 대통령 취임 후 있을 경제사절단의 해외순방이다.

대통령 해외순방의 경우 통상 정부에서 경제단체 중 주관단체를 선정해 경제사절단에 포함될 기업을 모집하고, 안건을 선정해 왔다. 과거엔 그 역할을 대한상의와 전경련이 나눠서 해 왔는데, 2016년 국정농단 사태 이후 전경련은 단 한 번도 문재인 대통령의 해외순방에 초대받지 못 했다. 여기에 삼성, 현대차, SK, LG 등 4대 그룹 모두가 전경련에서 탈퇴하며 전경련의 경체단체로서 역할은 축소됐다.

전경련으로선 윤 당선인의 취임 후 첫 해외 순방에 관심을 둘 수밖에 없는 것이다. 한 경제단체 관계자는 "경제단체장이 경제사절단에 포함되면 여기서 대통령에게 입김을 넣을 수 있는 부분이 의외로 많다"면서 "지난 정권에서 패싱 당했던 전경련이 새 정부에서 경제사절단에 포함되려고 애쓰고 있다고 들었다"고 전했다.

재계에선 과거 전경련이 정부 정책의 경제계 싱크탱크 역할을 수행했던 만큼, 새 정부에선 전경련의 경제단체로서 역할이 필요하다고 보고 있다. 한 재계 관계자는 "전경련은 문재인 정권 동안 국민의힘 쪽과의 관계를 단단하게 다져와 새 정부에선 입지가 넓어질 것으로 예상된다"면서 "전경련의 경우 대한상의가 하지 못 했던 정부의 경제계 싱크탱크 역할을 잘 하는 만큼 경제계에서 그 역할이 중요하다"고 말했다.

전경련의 해외 기업 네트워크 역시 다른 경제단체들이 갖지 못하는 강점이다. 전경련은 한미재계회의 등 31개국 32개 경제협력위원회를 통해 해외 주요국과 교류하고 있다. 특히 미국에 탄탄한 네트워크를 보유하고 있어, 과거 대통령의 미국 순방이 있을 땐 주로 전경련이 주관해 경제사절단을 꾸렸다.

전경련 관계자는 "미국과의 경제 협력 채널은 30년이 넘었고, 미국 기업들도 저희 쪽 사람을 많이 알고 우리도 그렇다"면서 "우리 업무의 가장 큰 틀이 대외협력 채널과 정책 제안 기능인데 정책 제안 기능의 경우 대외 여건과 상관없이 지속적으로 해 왔다"고 설명했다.

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