[서울=뉴스핌] 김지나 이지민 기자 = 지난 18일 이통3사의 전체 5세대(5G) 이동통신 무선국 중 실내용인 중계기가 실외 기지국과 비교해 6%에 그친 것으로 확인됐다는 언론 보도가 나왔습니다. 롱텀에볼루션(LTE) 중계기의 실내용 비중이 33%인 것과 비교해 턱없이 낮아 이통사들이 5G 음영지역 해소와 속도 향상을 외면한다는 지적이었습니다.

기사에선 과학기술정보통신부와 이통업계발 자료를 근거로 내세웠습니다. 자료의 주요 내용은 지난해 12월 신고 기준 이통3사의 5G 무선국 46만대 가운데 기지국은 43만대(93%)인 반면 중계기는 3만대(6%)에 그쳤다는 것입니다. 하지만 보도 후 정작 자료의 근원지라고 일컬어졌던 과기정통부는 인용된 자료는 과기정통부에서 집계한 자료가 아니라며 반박 보도자료를 냈습니다.

과기정통부 전파기반과 관계자는 뉴스핌과의 통화에서 "실내, 실외를 구분해서 조사하려면 전수조사를 실시해야 하는데 실내, 실외를 나눠서 조사한 적이 없다"면서 "기사와 관련해 담당 기자와 통화에 우리가 낸 자료가 아니니 이름을 빼달라고 요청했지만, 빼주지 않아서 부득이하게 성명을 냈다"고 설명했습니다.

통신업계도 당황하긴 매 한가지입니다. 기사에서 5G와 LTE 장치를 단순비교 하고 있는데 두 개가 같은 비교 군에 속할 수 없다고 반발하고 있습니다. 통신업계 한 관계자는 "상용화한지 10년이 지난 LTE와 이제 막 만 3년이 된 5G 기지국 숫자 비교는 부적절하다"고 지적했습니다. 그는 "5G는 한 개의 대역, LTE는 여러 개 대역을 사용하기 때문에 5G는 장치 한 개로 집계되는 반면 LTE는 여러 개로 집계된다"면서 "정확히 비교할 수 있는 개념이 아니다"라고 반박했습니다.

주무부처와 통신업계 모두 기사 보도 후 난감해 하는 상황에 업계 일각에선 이 보도로 LG유플러스만 웃고 있을 것이란 얘기가 돕니다. 이통3사 공통으로 5G 실내용 인프라가 부족하다는 기사인데 '왜 LG유플러스만?' 이란 의문이 들 수 있지만 이런 시각은 LG유플러스가 최근 촉각을 곤두세우는 주파수 추가할당 문제와 연결해 생각해 볼 수 있을 것 같습니다.

새 정부 출범을 앞두고 이통3사, 특히 LG유플러스는 5G 주파수 추가할당에 지대한 관심을 두고 있습니다. 주파수가 고속도로라면 대역폭은 고속도로의 폭에 비유할 수 있습니다. 대역 폭이 넓을수록 데이터 전송량과 속도를 높여 사용자 만족도를 높일 수 있죠.

이통3사는 과기정통부로부터 주파수를 할당받아 통신서비스를 제공하는데, 이통3사 중 LG유플러스는 과기정통부로부터 이미 할당받은 주파수와 가까운 대역대의 주파수를 추가로 할당받으려고 했다가 SK텔레콤이 형평성 문제를 제기하며 무산된바 있습니다. 주파수 추가할당에 대한 공은 차기 정부로 넘어간 상황이죠.

새 정부 출범을 앞두고 주파수 추가할당을 받을 명분이 필요한 LG유플러스 입장에선 통신사의 5G 품질 문제가 제기되면, 주파수 추가할당을 요구할 명분 한 겹이 떠 쌓일 수 있다는 업계 시각이 있는 것입니다. 이에 대해 LG유플러스 관계자는 "해당 기사와 주파수 추가 할당과는 관련이 없다"면서 분명하게 선을 그었습니다.

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